“국가 경제의 중추이자 허리 역할을 맡고 있는 중소기업을 성공적으로 글로벌 시장에서 자리 잡을 수 있도록 하기 위해선 산학연이 함께하는 지식공동체가 필요하다고 판단했습니다.”
박영서 한국과학기술정보연구원장이 3년 전부터 중소기업 지원 업무를 본격화하면서 처음 시작한 일이다. 그렇게 태동한 것이 과학기술정보협의회(ASTI)다.
“ASTI는 휴먼 네트워크입니다. 8000여 중소기업 CEO나 CTO들이 상생발전을 위해 서로의 지식을 교류하고 창출합니다. 또 4000여명의 대학 교수와 연구원, 공공기관 전문가들이 자발적으로 참여합니다. 규모로는 국내 최대 산학연 협의체일 것입니다.”
ASTI 특징은 중소기업은 자연스레 전문가 도움을 받을 수 있고 학계 및 연구계 전문가들은 중소기업과 함께 현장을 익힐 수 있다.
박 원장은 ASTI 규모가 거대하다보니, 효과적인 운영체제도 고민했다. 에이스격인 전문가들을 지역별, 산업별, 기술별, 영역별로 나눠 적확한 지원체제를 갖추는 것이 가장 시급하다고 판단했다. 언제 어디서든 애로를 토로하는 중소기업인 입체 지원을 위해 온라인 및 모바일 지원체제에도 각별히 신경썼다.
“기업을 지원하되 이러한 지원이 일방적이 아니라, 산학연이 중심이 되고 중소기업인이 스스로 참여하는 형태가 돼야 한다”고 박 원장은 설명했다. 이를 위해 ASTI 내에 다양한 지식연구회를 갖춰 놨다. 자생적 연구모임이다. 중소기업인들이 신규 아이템에 대해 공동조사하고 발굴도 한다.
“중소기업 지식멘토링이 중요합니다. 중소기업의 R&BD와 기술사업화, 슈퍼컴퓨터를 활용한 기술개발을 일대일 맞춤형으로 집중 지원하는 형태입니다. 매년 100개 기업을 선정해 중소기업 수요나 애로에 따라 지원합니다.”
박 원장은 “중소기업은 인적이나 물적 자원이 여유롭지 못한 게 현실”이라며 “전문 인력이 부족한 중소기업에 유망기술 또는 아이템을 지원하는 일이 성과를 내면서 대외적인 반응도 좋다. 지속적으로 이 일을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.
“향후에는 중소기업을 멘토링하는 방식을 다양화할 것입니다. 중소기업을 지원하는 해외 선진 프로그램도 조사해 우리 여건에 맞는 구체적이고 세밀한 프로그램으로 꾸준히 만들어갈 것입니다.”
대전=박희범기자 hbpark@etnews.com
