홈플러스를 비롯한 대형 유통업체의 이동통신재판매(MVNO) 시장 가세는 MVNO 활성화의 새 전기가 될 것으로 전망된다. 기존 MVNO들의 한계인 브랜드 인지도와 유통망을 한번에 극복할 수 있기 때문이다. 다만, 단말기 수급은 여전히 풀어야할 숙제다.
◇MVNO 대중화 계기=홈플러스뿐 아니라 이마트와 롯데마트도 MVNO 진출을 준비한다. 이마트는 이동통신사(MNO)를 선정하기 위한 사전 절차로 입찰제안요청서(RFP)를 발송한 뒤 통신 3사로부터 제안을 받아 검토에 들어갔다. 롯데마트는 MVNO 사업자 인수와 독자진출 방안을 놓고 논의 중인 것으로 알려졌다.
대형 유통업체 가세는 여전히 낮은 MVNO에 대한 인지도를 대폭 올릴 수 있을 것으로 예상된다. 전국 곳곳의 대형매장을 대리점으로 활용할 수 있다. 유통파워가 막강하다. 각 유통업체마다 1000만이 훨씬 넘는 고객을 보유했다. 기존 고객을 활용한 마케팅도 가능하다. MVNO 업계도 경쟁을 의식하면서도, 시장 사업 활성화 측면에서 유통업체 가세를 반겼다.
◇단말기 확보는 난제=가장 큰 과제는 역시 단말기 수급이다. 기존 통신사들처럼 MVNO 사업자가 단말기를 직접 구입한 뒤 소비자에게 판매하는 방식의 리스크는 크다. 특히 가입자 기반이 없는 사업초기에 정확한 수요예측이 어려워 재고 부담이 있다.
단말기 자급제 활성화가 대안이다. 문제는 제조사들이 적극적이지 않다는 점이다. 하지만 유통업체들이 MVNO 사업을 시작한 뒤 판매 창구가 확대되는 만큼 제조사들의 자세가 전향적으로 변할 가능성이 있다. 또 유통업체들이 인터넷 쇼핑몰 `11번가`가 해외 스마트폰 제조사와 협력해 만드는 `반값 스마트폰`과 같은 모델을 추진할 수도 있다.
한 MVNO 업체 고위관계자는 “단말기 수급이 MVNO 사업 활성화의 열쇠”라며 “대형 유통업체는 판매망이 넓고 자금력도 있어 기존 MVNO 사업자들과 달리 단말기 경쟁력도 갖출 수 있을 것”이라고 말했다.
◇통신사-할인점, 짝짓기도 관심=홈플러스는 KT, SK텔레콤과 함께 MVNO 사업을 논의하다 최종적으로 KT를 선택했다. 홈플러스가 KT를 선택하면서 남은 이마트와 롯데마트가 어떤 파트너를 선택할지도 관심이 쏠린다. 통신업계 이상으로 경쟁이 치열한 유통업계인 만큼 각각 다른 파트너와 협력할 가능성이 높다. 통신사와 유통사 연합이 만들어갈 MVNO 시장 경쟁판도가 흥미로울 것으로 전망된다. SK텔레콤도 KT에 홈플러스를 뺏기면서 이마트 등 다른 대형 유통업체를 파트너로 확보하기 위해 힘쓴다.
통신업체 한 관계자는 “KT와 홈플러스가 손을 잡았으니 이마트는 다른 통신사와 협력할 가능성이 높다”면서 “같은 통신사를 선택하면 요금과 서비스 내용이 동일하기 때문에 차별화 요소도 없을 것”이라고 말했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
