프랑스 파리에서 20년간 중고차 매매상으로 살아온 호세 루이스 세넨트(43)씨. 그는 스타트업 창업지원기관을 졸업한 뒤 인생이 바뀌었다. 지난해 졸업 후 중고차 공동구매사이트 `오토리덕`을 설립한 그는 올해 스페인과 벨기에, 스위스로 회사를 확대할 계획이다. “지원기관에서 가르쳐준 마케팅, 비즈니스 모델, 투자유치법 등을 몰랐다면 창업은 꿈도 꾸지 못했을 것입니다.”
뉴욕타임스는 30일 독특한 교수법으로 세계적 반향을 불러일으키고 있는 스타트업 창업지원기관 `파운더 인스티튜트`를 소개했다. 2009년 미국 캘리포니아 실리콘밸리에 설립된 이 회사는 3년여 만에 500개가 넘는 회사 창업을 도왔다. 14개국 27개 도시에 지점을 세웠다. 강의료가 1000달러가 넘지만 사람들이 몰렸다. 이수자 평균 연령이 34세일 정도로 젊은 층 호응이 크다.
파운더 인스티튜트의 가장 큰 특징은 4개월 안에 회사를 창업해야 한다는 점. 창업을 하지 못하면 졸업도 할 수 없다. 이 때문에 탈락률이 60%가 넘는다. 그러나 짧은 시간에 창업을 해야 하기 때문에 오히려 핵심적인 문제에 집중할 수 있다. 강한 추진력도 생긴다. 일과 수업을 병행할 수 있다는 점도 매력적이다.
8개 스타트업을 운영 중인 설립자 아데오 레시(40)는 지원자의 1% 정도만 받아들이는 기존 스타트업 지원기관(일명 `액셀러레이터`)에 문제가 있다고 생각했다. 그는 “어렵고 복잡한 내용 대신 창업에 관한 ABC를 원하는 사람이 많다는 것을 깨달았다”고 말했다. 간단한 지식 전수만으로 창업이 가능한 사람들이 많다는 것을 간파한 것이다. `창업은 어렵지 않아야 한다`는 게 그의 신조다.
그렇다고 전문성이 부족한 것도 아니다. 국가별로 수업 내용을 결정하기 전 2000여 전문가 설문 과정을 거친다. 30여명이 한 클래스로 운영되는 강좌에서는 기본적인 경영 상식과 자금 유치 방법 등을 가르친다. 지역에 따라 커리큘럼은 세밀하게 조정된다. 예를 들어 싱가포르에선 `중국에서 사업하는 방법`이란 강좌가 추가된다.
수익모델도 독특하다. 수업료 외에도 창업 스타트업 주식 매입으로 수익을 올린다. 창업도 돕고 수익도 올릴 수 있는 일석이조 효과가 있다.
이 수업이 유용한 것은 진로를 결정하는 데 큰 도움을 준다는 점이다. 수업 멘토이자 에버노트 창업자인 필 리빈은 “수업을 들으러 온 사람들에게 10년 후 성공할 수 있지만 10년 동안 돈을 한 푼도 벌 수 없는데 그래도 창업을 할 것이냐고 물으면 대부분 `아니오`라고 답한다”면서 “이런 진지한 고민을 해본 사람 중에 수강을 철회하는 사람들이 많다”고 말했다.
[표] 파운더 인스티튜트 이수 효과
김용주기자 kyj@etnews.com
