국내 최고의 광 관련 종합연구소인 광주과학기술원 고등광기술연구소(소장 이인원)는 지난 2001년 광산업 원천기술의 축적과 지속적인 신기술 개발을 위해 설립됐다.
현재 박사급 연구인력 40여명을 포함해 70여명이 일하고 있다. 세계적인 연구시설인 극초단 광양자빔 연구시설 등 최첨단 연구 기자재를 갖춘 11개 연구실을 운영 중이다.
연구소는 지난 2003년부터 2011년까지 9년간 650억원이 투입되는 극초단 광양자빔 연구시설 구축 사업을 수행 중이다. 이 사업은 초고출력 레이저 시스템을 개발하는 국책 연구 프로젝트로 순간출력이 1000조W(1PW급) 레이저 시설 구축이 최종 목표다.
극초단 광양자빔은 펨토 초(1000조 분의 1초)라는 찰나의 시간에 레이저를 이용해 광자와 전자를 조절할 수 있는 펨토기술을 연구하는 데 활용된다. 펨토기술은 생체고분자 구조의 정보를 원자수준에서 밝힐 수 있는 바이오 포토닉스뿐만 아니라 나노포토닉스·초고속광통신·초미세 광학분야 등의 연구에도 응용될 수 있다.
연구소의 주요 역할은 핵심 원천기술 개발을 위한 기초연구에 집중돼 있다. 정보기술(IT)·생명기술(BT)·나노기술(NT)과의 융합기술을 실용화하는 레이저 광원 개발 연구를 진행 중이다. 나노광학·양자광학·비선형 광학 등 광학 전 분야를 아우르고 있다.
연구소는 레이저가 만들어내는 플라즈마를 이용해 기가전자볼트(GeV·10억전자볼트)의 에너지를 갖는 안정된 전자빔 가속을 달성했다.
연구소는 광섬유 레이저 핵심 기초 기술, 자외선 근접장 나노광학현미경, 초미세 레이저 가공기술, 극초단 분광기술 개발 등을 수행하고 있다.
광주=서인주기자 sij@etnews.com
