암세포 증식을 유도하는 세포 간 새로운 신호 경로를 국내 연구진이 찾아냈다. 암 치료에 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
교육과학기술부는 윤호근 연세대 의과대학 교수팀이 동물(쥐) 실험으로 암 세포 성장과 전이를 일으키는 ‘윈트 신호(Wnt Signaling)’가 스모화(SUMOylation)를 거친 ‘TBL1’ 단백질 때문에 더 강해진다는 사실을 입증했다고 24일 밝혔다.
윈트 신호란 단백질 ‘윈트’를 중심으로 이뤄지는 줄기세포 간 신호 전달 체계로 세포의 성장과 분화에 영향을 미친다. 또 스모화란 어떤 단백질이 ‘스모(SUMO)’ 단백질과 결합해 기능과 활동이 보다 활발해지는 현상을 말한다.
연구진은 쥐 실험에서 단백질 ‘TBL1’에 스모 단백질이 붙어 활성화한 경우 대장암 세포의 전이와 종양형성 능력이 커지고 이와 반대로 스모화를 막으면 대장암 세포의 증식력이 크게 억제된다는 사실을 확인했다.
윤호근 교수는 “이번 연구는 윈트 신호의 새로운 작동 경로를 밝혔을 뿐만 아니라 향후 암 치료제 개발을 위한 분자 표적을 제공했다”고 설명했다.
이 논문은 세계적 권위의 학술지 셀(Cell)에서 발행하는 분자생물학 분야 잡지 ‘몰레큘러 셀(Molecular Cell)’ 23일자에 실렸다.
윤대원기자 yun1972@etnews.com
