우주 진화 수수께끼 풀 실마리 마련

　유럽공동원자핵연구소(CERN) 소속 알파연구팀은 우주 탄생의 수수께끼를 풀어줄 열쇠인 반(反)물질을 1000초 동안 가두는 실험에 성공했다고 ‘네이처’ 인터넷판에 5일 발표했다.

　우주 탄생 이론에 따르면 최초의 빅뱅 직후 물질과 반물질은 똑같은 양으로 만들어졌지만, 그 균형이 깨지면서 물질만 남고 반물질은 어디론가 사라졌다. 물리학자들은 ‘왜 물질만 남았는가’라는 우주 진화의 궁금증을 풀 수 있는 실마리로 반물질을 연구해왔다.

　알파연구팀이 가둔 반물질은 ‘반수소(antihydrogen) 원자’다. 알파연구팀 측은 “우리가 붙잡아둔 반수소 원자의 수는 적지만, 1000초는 반물질의 성질 연구를 시작하기에 충분히 긴 시간”이라고 설명했다. 알파연구소는 하반기에 반수소 측정을 실시할 예정이다.

장동준기자 djjang@etnews.co.kr