“우리 집배원 아저씨는 무너진 화장실도 고치고, 전기도 고치고 정말 못하는 게 없어. 딸 있으면 사위 삼고 싶다니까.”
인천 문학동 달동네에서 혼자 사는 노인들은 권병우 집배원(43·남인천우체국)을 가족보다 더 가족처럼 생각한다. 평소 찾는 사람이 별로 없는데다 갑작스러운 일이 생기면 도움을 받을 수 있는 사람이 권 집배원밖에 없기 때문이다.
권 집배원은 17일 강릉에서 열린 지식경제부 우정사업본부 2010년 우편연도대상에서 전국 1만7000여 집배원 중 최고의 집배원인 집배원 대상을 받았다. 우편연도대상은 우편사업이 우수한 우체국과 봉사정신이 투철한 집배원을 시상하는 행사다.
올해 ‘집배원 대상’에는 대상 권병우 집배원을 비롯해 금상에 김신석(담양), 민병철(정선남면), 은상에 김동섭(구미), 변기주(남원아영), 강성식(대전), 동상에 박용성(여수), 이종호(서울관악), 최기석(안성죽산), 박수정(서울강남) 집배원이 선정됐다.
권 집배원이 문학동 달동네에서 혼자 사는 성 할머니(75)에게 관심을 가진 건 5년 전 부터다. 성 할머니는 눈이 잘 안보이고 귀도 잘 들리지 않아 끼니도 챙기지 못하고 있었다. 더구나 집이 외진 곳에 있고 자식도 자주 찾지 않아 집배원이 유일한 말벗이 됐다. 권 집배원은 “우편물을 갖고 찾아가면 시장에도 잘 못 가니까 밥·김치만으로 식사를 하실 때가 많았다”면서 “아무래도 안 되겠다 싶어 대신 장을 보고 김치도 갖다드린다”고 말했다.
배달할 우편물이 없을 때도 권 집배원은 틈나는 대로 할머니 집에 들러 연탄가스가 새지는 않는지, 전기는 제대로 들어오는지 살핀다고 한다. 도와주는 사람이 없어 전기가 나가면 할머니는 혼자 캄캄한 방에서 권 집배원만 오기를 기다린다. 권 집배원은 할머니의 방을 밝히는 전기도 되고 온기를 주는 연탄도 된다.
지난 겨울에는 밤새 눈이 많이 내려 화장실이 무너졌다. 혹시 낡은 집이 무너지지는 않았는지 궁금해서 다음날 일찍 올라 가보니 화장실이 무거운 눈에 내려앉았다. 권 집배원은 바로 나무 자재를 사와 화장실을 다시 만들었다.
늘 집배원 제복 안에 하얀 셔츠와 넥타이를 멋스럽게 입어 ‘멋쟁이 권상우’라고 불리는 권 집배원은 “단정한 모습으로 배달하면 받는 사람도 기분이 좋을 것”이라면서 “국민들이 나를 웃게 만들기 때문에 더 열심히 일할 수 있는 것 같다”고 말했다.
문보경기자 okmun@etnews.co.kr
