일본 완성차 업계, 전기차 시장 선점 경쟁

일본의 완성차 업체들이 전기차 시장을 선점하기 위해 팔을 걷고 나섰다. 향후 수년 내 상업용 차량을 비롯해 다양한 차세대 모델을 시장에 선보이기로 하고, 벌써부터 치열한 기술 개발 경쟁에 뛰어들었다.

　15일 요미우리신문 등 현지 외신에 따르면 미쓰비시·도요타·닛산 등 일본 내 주요 자동차 업체들은 최근 전세계 시장에 내놓을 차세대 전기차 모델을 개발중이다.

　미쓰비시는 양산용 전기차로 ‘i-MiEV’를 세계 처음 선보인 데 이어 오는 2012년까지 두 종의 신규 모델을 내놓기로 했다. 이 회사는 밴과 미니카 타입의 전기차를 개발중이다. 미쓰비시는 i-MiEV에 대한 소비자 반응을 조사한 결과 너무 공간이 협소하다는 지적에 따라 유럽 시장에서 인기 높은 컴팩트 타입의 전기차를 개발하는데 주력하고 있다.

　닛산은 ‘리프’라는 전기차를 오는 12월 출시하기로 했다. 이어 향후 5년간 상업용 차량을 비롯해 다양한 전기차 모델을 내놓을 계획이다. 닛산의 경우 럭셔리 세단과 2인승 전기차도 선보일 예정이다.

　미쓰비시와 닛산은 그동안 하이브리드카 경쟁에서는 도요타에 뒤졌지만 전기차 시장은 선점하겠다는 목표다. 또한 지금까지 제한적인 시장 규모 탓에 시장 진입에 소극적이었던 도요타도 최근 미국 테슬라와 제휴를 맺고 오는 2012년 첫 전기차를 출시하기로 했다.

　현재 전기차는 평균적으로 한 번 충전해 160Km 정도를 주행할 수 있다. 에어컨이나 전자기기를 사용할 경우 100Km 안팎으로 줄어든다. 하지만 일반 소비자들을 제외한 상업용 차량의 경우 짧은 주행 거리가 큰 걸림돌로 작용하지 않을 수 있다는 게 일본 완성차 업체들의 판단이다. 특정 지역 내에서만 자료나 물품 수집 등에 쓰이는 상업용 밴이 적지 않기 때문이다. 또한 환경 문제에 민감한 기업들도 갈수록 늘고 있어 기업 시장에서 밴 타입의 전기차 수요는 클 것으로 기대하고 있다.

　한편 미국 포드가 전기차·하이브리드카 등 친환경차 개발에 지금까지 10억달러를 투입하고 올 연말께 상업용 전기차 밴을 출시하는 한편, 독일 다임러와 폭스바겐도 기존 인기 모델을 전기차로 전환한 신제품을 선보이는 등 완성차 선진국 간 개발 경쟁이 달아오르고 있다.

서한기자 hseo@etnews.co.kr