“대외무역 의존도가 높은 우리나라는 반드시 바이오에너지를 활성화해야 합니다.”
명지대 용인캠퍼스에서 만난 이진석 에너지기술연구원 바이오에너지연구센터장은 우리나라의 높은 대외 의존도를 들어 바이오에너지의 필요성을 강조했다.
우리의 주요 수출 파트너인 선진국들이 기후변화 대응에 소극적인 국가에서 수입하는 물건에 탄소관세를 매기는 방안을 검토 중이기 때문이다. 기후변화 대응의 핵심은 이산화탄소 배출을 줄이는 것인데, 이를 위한 방법으로 바이오에너지만한 것이 없다는 것이다.
이진석 센터장은 지난 1987년 에너지기술연구원에 입사한 이후 지금까지 25년여간 바이오에너지만 연구한 ‘바이오 베테랑’이다. 그래서 그런지 설명이 거침없고 시원시원했다.
“사실 대부분의 신재생에너지는 보급량이 미미해 실제 이산화탄소 감축효과가 매우 작다는 한계가 있습니다. 하지만 바이오에너지는 2008년 기준 전 세계 신재생에너지 보급량의 85%를 차지해 온실가스 저감에 절대적인 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 특히 최근 몇 년간 오히려 온실가스 배출이 늘어난 수송 부문에서는 바이오에너지 말고는 뾰족한 대책이 없습니다.”
태양광이나 풍력에너지를 자동차에 사용할 수는 없다는 설명이다.
이 센터장은 “바이오에너지도 이산화탄소를 배출한다는 점에서는 기존 화석연료와 같지만 세계기후변화회의에서는 바이오에너지를 통해 배출되는 이산화탄소를 국가 탄소배출량에서 제외해주고 있습니다. 바이오 작물이 자랄 때 이산화탄소를 흡수하기 때문이죠.”라고 답했다.
우리나라는 국토가 좁기 때문에 바이오에너지의 원료가 되는 바이오매스가 부족하다는 문제점이 있다. 이 센터장은 단기적으로는 해외 작물 농장을 인수하거나 국내 유휴 농경지를 활용하고, 장기적으로 해양 바이오매스를 개발해야 한다고 말했다. 그러나 역시 가장 큰 문제는 보급이다. 비싼 가격이 바이오에너지 보급의 가장 큰 걸림돌로 지적되고 있다.
그는 “바이오에너지는 가격이 높아 보급을 위해서는 교통세 면제 등의 혜택을 줘야 하지만 최근 바이오디젤 보급량이 늘면서 세수결손 문제가 발생하고 있습니다. 독일에서도 이런 문제가 발생해 바이오에너지 의무사용 정책으로 바꾼 전례가 있습니다.”
전 국민이 부담을 해야 하는 세제 혜택보다는 사용자가 비용을 부담하는 의무사용 정책이 바이오에너지 보급에 더 효과적이라는 뜻이다.
정부의 바이오에너지 정책방향에 대해서는 “사업자들은 정책의 ‘예측가능성’을 가장 원하고 있다”면서 “미국이 2022년까지의 바이오연료 보급계획을 발표한 것처럼 우리도 중장기 로드맵을 제시하는 것이 필요하다”고 말했다.
김용주기자 kyj@etnews.co.kr
