中, 온라인 이미지 개선에 인해전술

중국 정부가 온라인 이미지 개선을 위해 대규모 인력을 운용하고 있다는 주장이 나왔다. 26일 CNN 방송 인터넷판에 따르면 중국 언론정보 전문가인 레베카 매키넌 홍콩대 교수는 중국 정부가 28만명을 고용해 ’인터넷 윤색’을 시도하고 있다고 지적했다.

매키넌 교수는 이달 중으로 예정됐던 미국 의회 청문회에서 이 같은 내용을 공개할 계획이었지만 청문회 일정이 미뤄지고 증인 명단에도 빠지면서 준비 자료만 공개했다. 중국 정부가 인터넷에 대한 검열과 감시를 강화하면서 여론을 의도한 방향으로 끌어가려 한다는 주장은 이번이 처음이 아니다. 데이비드 반두르스키 홍콩대 교수도 지난 2008년 중국 정부기관 곳곳에서 최소 28만명이 ’온라인 알바’로 활동하고 있다고 말했다.

정부 정책을 옹호하는 댓글을 올리는 대가로 5마오(0.5위안)를 받는다는 의미에서 ’우마오당(五毛黨)’으로도 불리는 이들은 인터넷 대화방이나 쇼셜네트워크서비스(SNS), 블로그, 각종 뉴스 사이트 등에서 맹활약하고 있다는 설명이다. 중국 정부가 고용한 이들과 함께 퇴직 관료와 공산주의청년단 소속 대학생 등도 자원봉사 형식으로 정부 이미지 제고에 동참하는 것으로 알려졌다. CNN은 이 같은 이미지 제고 전략이 영어로 인조잔디를 깐다는 뜻의 ’애스트로터핑(astroturfing)’으로 불리며 각국의 기업 광고나 홍보, 선거 활동에 많이 쓰이고 있다고 전했다. 반면 중국에서는 정부 관리들이 지역 블로거를 위한 특별 회의을 열거나 정부 정책을 알리는 기자회견에 온라인 필자들을 초대하는 등 관행적으로 이런 전략을 구사하고 있다고 지적했다. 방송은 이어 미국에서도 블로거 등을 대상으로 홍보가 이뤄지기는 하지만 정부가 인터넷에서 지지 여론을 만들기 위해 28만명을 고용한다는 것은 “실로 놀라운 일”이라고 표현했다.

매키넌 교수는 그러나 중국 네티즌들이 마냥 정부의 여론 조작과 검열, 공격에 무기력한 존재는 아니라면서 나름대로 대응책을 마련하고 있다고 설명했다. 중국 네티즌의 전략으로는 정부가 차단한 웹사이트에 접근하는 방법을 전파하는 반(反)검열 네트워크 형성, 해외에 기반을 둔 웹사이트 개설, 정부의 온라인 검열을 고발하는 보고서 작성, 삭제 또는 차단 우려가 있는 자료를 신속히 저장해 배포하기 등을 꼽았다. CNN은 아울러 정부의 인터넷 검열을 우회적으로 조롱하는 농담이나 노래도 중국 네티즌들 사이에 성행하고 있다고 덧붙였다.

[연합뉴스]