관련 통계자료 다운로드 각국 전기차용 2차전지 지원 현황 우리나라의 녹색성장을 선도할 2차전지 기술개발(R&D) 및 산업 육성에 3000억원이 투입된다. 정부가 연구개발·인력 양성 등을 담은 2차전지 산업 중장기 종합 지원책을 마련한 것은 이번이 처음이다.
1일 지식경제부와 기획재정부 등에 따르면 2018년까지 국고 2000억원, 민간투자 1000억원의 자금을 조성해 2차전지 분야 연구 개발과 기반 산업 육성을 지원하는 ‘2차전지 경쟁력 강화 방안’을 이달 발표할 예정이다.
지원 대상은 전기차·전력·모바일 디바이스 등의 제조기술 R&D, 핵심부품·소재, 안전성·신뢰성 기반 조성, 인력 양성, 기업지원 기반 구축 지원 5개 분야다.
정부가 지원책을 마련한 것은 관련 시장이 급성장하면서 세계 각국이 시장 선점을 위해 잇따라 종합대책을 내놓은 데 따른 것이다. 리튬2차전지 시장은 향후 IT기기의 융·복합화, 화석연료를 대체하는 전기차 및 에너지 저장(ESS) 보급으로 연평균 17%씩 고성장, 2015년에는 220억달러 규모를 형성할 전망이다.
미국 에너지부는 지난 2008년 친환경 자동차용 2차전지 개발에 6조원가량을 쏟아부으며 세계의 관련 인력과 기술을 빨아들이고 있다. 일본 역시 지난 1991년부터 10년간 자동차 및 ESS용 리튬전지 개발에 2조원가량을 투자했으며 올해 1770억원과 내년에 1768억원을 지원할 것으로 알려졌다. 우리나라 정부로선 종합적인 지원 청사진 더 늦춰지면 경쟁국에 시장 선점 기회를 빼앗길 수 있다는 판단을 내린 것이다.
우리나라가 소형전지 분야에서 최근 급성장하면서 미래 성장동력인 중대형전지 분야에서도 시장을 선도할 수 있다는 자신감도 반영됐다. 지난해 이 분야 국내 대표기업인 삼성SDI와 LG화학 등이 약진하면서 노트북과 휴대폰용 등 소형전지 분야에선 세계 시장의 30% 이상을 점유, 세계 최강국에 진입했다. 지난 1991년 일본이 90%대의 시장을 장악했던 것과 비교하면 놀라운 변화다.
하지만, 이번 대책은 상대적으로 경쟁국가에 비해 지원 규모가 작고 학사급 인력 양성, 실증사업 등에 대한 부문은 없어 중장기적이고 종합적인 지원이라고 보기에는 한계를 보였다.
정부가 2018년까지 지원하는 국고 2000억원은 미국이 내년 전지 제조와 실증에 쏟아붓는 1조7000억원의 8분 1에도 미치지 못한다. 일본 정부가 올해와 내년에 지원하는 금액에도 미치지 못한다.
인력양성도 시급하다. LG화학은 올해 석·박사급 인력 300명을 채용할 예정이다. 다른 대기업과 중소기업도 인력 채용 계획을 밝히고 있어 올해에만 전문인력 1000여명이 필요한 상황이다. 전국 대학에서 배출하는 관련 인력은 100명 안팎에 불과해 현 인력 규모로는 업체 간 인력 빼가기 경쟁이 불가피하다. 대학부터 전문인력 양성이 필요하지만 관련 부처 간 이해관계가 맞물려 체계적인 인력 양성 계획은 엄두도 못 내고 있다.
이경민기자 kmlee@etnews.co.kr
