전기차 타깃 고출력 양극활물질 양산

　 리튬 2차전지의 높은 전력용량을 유지하면서도 안전성을 크게 향상시킨 양극활물질이 양산될 전망이다. 전기자동차용 배터리의 폭발 위험을 줄이면서도, 고출력을 유지할 수 있는 기술이어서 전기차용 배터리산업 활성화에도 기폭제가 될 것으로 보인다.

2차전지 소재 생산업체인 에코프로(대표 이동채)는 한양대 선양국 교수팀이 개발한 ‘코아쉘 농도구배형 구조 양극재료’ 기술관련 특허를 이전받아 제품 양산에 본격 나선다고 26일 밝혔다.

‘코아쉘 농도구배형 구조 양극재료’는 2차전지의 핵심소재인 니켈이 대형화될 경우 폭발 등 불안전성이 노출되는 것을 막는 기술이다. 양극재료로 코발트를 대체하는 니켈과 망간은 가격이 저렴해 사용이 늘고 있지만 대형화될 경우 폭발 위험성이 커질 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.

하지만 이번에 선양국 교수팀이 개발한 ‘코아셸 농도구배형 구조 양극재료는 니켈을 함유하면서도 불안정성을 극복하고 전력 용량도 유지시키는 기술이라는 것. 즉 구형의 니켈계 양극재료 주변에 니켈 코발트 망간계 양극재료를 둘러싸는 구조를 채택해 입자 내부에서 외부까지 니켈과 코발트, 망간의 농도가 점차 줄어들거나 늘어나는 연속적인 농도 분포 구조를 구현했다. 그 결과 성능과 열 안정성에 수명 특성까지 한층 향상됐다는 평가다.

신인식 에코프로 과장은 “농도구배형 양극활물질 양산은 열안정성과 고용량, 수명특성까지 한층 향상시켜 앞으로 모바일용 소형전지뿐 아니라 전기차, 전력저장시스템용 대형전지까지 널리 이용될 것으로 기대된다”고 말했다.

그는 이어 “이번에 개발된 양극재료는 현재 전기차용 배터리에 적용을 위해 평가 중이며 평가가 완료되는 데로 미국 등 중대형 배터리 소재 시장에 출시할 예정”이라며 “이 재료는 전기차에 적용될 가능성이 매우 높아 매출 향상에 크게 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

이경민기자 kmlee@etnews.co.kr