흉터 조직에서 피부줄기세포 분리 성공

　국내 연구진이 일반 피부가 아닌 버려지는 흉터 조직에서 피부줄기세포를 분리하는 데 성공했다. 이는 특히 윤리 논란을 일으키고 있는 맞춤형 배아줄기세포를 대체할 수 있는 것이어서 학계의 많은 관심을 모았다.

　건국대 동물생명과학대학 이훈택 교수(동물생명공학, 바이오장기연구센터 소장) 연구팀은 경희대 이보연 교수 연구팀과 공동으로 제왕 절개 수술 흉터를 제거하면서 버려지는 흉터조직에서 줄기세포를 분리하는데 성공했다고 11일 밝혔다.

　이훈택 교수팀은 제왕절개 수술 완치 환자의 버려지는 흉터 조직으로부터 줄기세포를 분리한 뒤에, 성장인자(BMP-4) 처리 과정에서 줄기세포 덩어리 형성을 유도해 성공적으로 다량의 줄기세포를 생산, 이들 줄기세포를 인위적으로 신경세포로 분화를 유도하는데 성공했다. 연구팀은 앞으로 이들 신경세포가 자가 세포이식 및 질병치료 등 세포치료제로 활용 가능한지 검증할 예정이다.

　지금까지 사람의 피부세포에서도 성체 줄기세포가 존재하는 것이 밝혀졌지만 분리 효율이 낮아서 충분한 양을 얻을 수 없어 의학적 용도로 활용하는데 한계가 있었다.

　이훈택 교수는 “이번 연구결과는 성형수술에서 부산물로 얻어지는 흉터의 피부조직에서 효과적으로 줄기세포를 분리했다는 점에 의미가 있다”고 말했다.

　한편 이번 연구결과는 미국 재생의학 분야의 권위 있는 국제학술지 ‘조직공학(Tissue Engineering)’지에 정식 출간(12월호)에 앞서 12일 온라인판에 발표됐다.

　김유경기자 yukyung@etnews.co.kr