국내 연구진, 뇌에 직접 약물 전달하는 기술 개발

　국내 연구진이 뇌에 직접 약물을 전달할 수 있는 방법을 개발, 알츠하이머병·뇌종양 등 중추신경계 질환 치료에 새로운 길을 열었다.

　포스텍 정성기 교수팀은 혈뇌장벽(BBB)을 투과할 수 있는 약물전달체를 개발했다고 8일 밝혔다.

　정성기 교수팀은 “소르비톨이라는 약물전달체를 이용해 인간면역결핍바이러스(HIV)의 증식을 억제하는 약물인 지도부딘(AZT)을 생쥐의 혈뇌장벽을 투과해 뇌조직에 전달하는 데 성공했다”고 밝혔다.

　에이즈를 일으키는 병원체로 알려진 HIV는 역전사효소(reverse transcriptase)에 의해 인체세포에 편입돼 더 많은 HIV를 생산하는 방식으로 증식한다. 따라서 에이즈 치료는 HIV 역전사효소의 활동을 억제해 증식을 저지하는 뉴클레오시드 역전사효소억제제(NRTI)라는 약물을 이용한다.

　그러나 뇌를 포함한 중추신경계는 혈뇌장벽이라는 특수한 보호체계를 가지고 있어서 외부 물질, 즉 질병 치료에 유용한 약물성분도 전달되지 못하는 어려움이 있었다. 약물치료제가 혈뇌장벽을 통과하기 위해서는 적정 분자량, 전하, 수용성 및 지용성의 균형 등이 까다롭게 요구되기 때문에 이러한 조건을 충족하는 약물이나 약물전달체를 합성하는 데 어려움이 많았다.

　정 교수팀은 뇌조직에 감염된 에이즈 치료를 가능케 하는 역전사효소억제제(NRTI) 전달기술을 개발했다. 약물전달체와 약물의 고유한 기능을 침해하지 않으면서 두 물질을 결합하는 연결기(linker)를 도입해 약물전달체와 AZT를 용이하게 결합했으며, AZT는 피전달체로서 약물전달체의 도움을 얻어 혈뇌장벽을 통과할 수 있었다. 연구진은 쥐를 이용한 생체실험으로 쥐의 혈뇌장벽을 통과해 뇌 조직까지 효율적으로 전달되는 것을 확인했다.

　정성기 교수는 “이번 연구로 뇌종양·알츠하이머병·루게릭병 등 난치성 중추신경계 질환 치료에 필수적인 약물개발 연구가 더욱 가속화할 것”으로 전망했다.

　이번 연구는 21세기프론티어연구개발사업 생체기능조절물질개발사업단(단장 유성은)과 BK21사업(포항공대 분자과학사업단 주관) 지원으로 이뤄졌으며, 연구 결과는 영국화학회가 발간하는 화학분야 국제저널 ‘케미컬 커뮤니케이션스(Chemical Communications)’ 인터넷판에 게재됐다.

　 권건호기자 wingh1@etnews.co.kr