미-일, 최첨단 8개 분야 공동연구

미국과 일본 양국 정부는 태양열 발전과 바이오연료 등 8개 최첨단분야에서 공동연구를 하는 내용의 포괄적인 제휴관계를 체결할 것이라고 요미우리신문이 29일 보도했다.

이는 새로운 성장 영역으로 기대를 모으고 있는 환경·에너지 분야에서 양국이 협력관계를 강화함으로써 세계를 선도하기 위한 것으로, 양국의 관련 기관이 다음달 각서에 조인하게 될 것이라고 신문은 전했다.

미일 양국은 지난달 아소 다로 총리와 버락 오바마 대통령간의 정상회담에서 신에너지 추진과 차세대 자동차의 보급 확대 등에 관해 협력하기로 합의한 바 있다.

공동연구를 실시하는 곳은 일본의 산업기술종합연구소와 미국 에너지부의 로스알라모스연구소 등 5개 국립연구소로, 대상분야는 태양열발전, 식물성 휘발유인 바이오연료 제조, 이산화탄소 회수 및 지중저장(CSS) 등 8개 분야다.

이 가운데 주목을 받고 있는 태양열발전 분야에서는 광에너지를 직접 전기로 변환하는 태양전지의 성능을 대폭 향상시키는 장치를 연구 개발하게 된다. 또 화력발전소 등에서 배출되는 이산화탄소를 회수해 땅속에 저장하는 CSS 분야에서는 이산화탄소의 회수·분리의 작업효율을 높이는 고분자막을 이용하는 일본의 기술력과 지중 저장에 관한 미국의 경험을 매치시키게 된다.

미일 양국은 8개 분야 외에도 지역별 전력량 격차를 해소하기 위해 전력이 남아도는 지역과 부족한 지역의 수급을 조절하는 차세대 전력망도 정비하게된다. 미국의 오바마 정권은 환경분야에 중점 투자하는 ‘그린 뉴딜’ 정책을 통해 환경·에너지 분야에서 뛰어난 기술력을 지닌 일본과의 협력을 중시하고 있으며, 일본도 다음달 내놓을 신경제성장전략에서 신에너지 분야에 역점을 두고 있다.

최정훈기자 jhchoi@etnews.co.kr