“우리 기업이 시장에서 경쟁력을 갖춰 매출을 올릴 수 있도록 기술사업화를 위한 차별화된 신규 사업을 적극적으로 발굴하겠습니다.”
올 초 국내 민간 전문가로는 처음으로 개방형 공모를 통해 중소기업청 핵심 보직에 오른 김태일 기술혁신국장(56). 그는 삼성전자 정보통신총괄팀장, 삼성종합기술원 재료디바이스 연구소장, 한국광기술원장, 파이컴 연구소장 등 산업계와 연구계, 공공기관 등을 두루 거친 민간 전문가로, 심사 당시부터 기술혁신국을 이끌고 갈 수장으로 일찌감치 낙점됐다.
기술혁신국장은 연간 5000억원대의 중소기업 R&D 예산을 기획하고 집행하는 중기청의 핵심 직위로, 내부가 아닌 외부에서 민간인 출신이 발탁되기는 이번이 처음이다.
“이제 정부의 R&D는 과제 기획과 사업화 R&D에 더 많은 예산이 투입돼야 합니다. 장기적으로 연간 R&D 예산의 3분의 1 정도는 과제기획이나 기술로드맵 수립, 기술사업화 R&D에 지원될 수 있도록 하겠습니다.”
김 국장은 “산업 현장에서 보면 많은 회사들이 좋은 제품을 개발해놓고도 시장 검증 단계에서 설비 및 인력 부족으로 사업화의 벽을 넘지 못하고 좌절하는 경우가 많다”며 “중소기업이 독자적으로 사업화를 수행하는 것이 현실적으로 쉽지 않은 만큼 국가가 이 부분을 도와줘야 한다”고 강조했다.
국장 취임 후 중기청 R&D 시스템을 분석해 내놓은 정책 방향도 이와 맥락을 같이한다. 연간 중소기업 R&D 정책자금 중 90% 이상 단순한 기술개발 지원에만 치우쳐 있는 예산을 과제 기획 및 기술사업화 R&D 등 분야로 확대해 지원하겠다는 방침이다. 특히 그동안 예산이 거의 없었던 사업화 R&D 분야에 전체 예산의 25%를 배정하는 방안을 검토하고 있다.
산업별로도 예산 꼭지를 달리해 선택과 집중을 하겠다는 입장이다. 그는 “지금처럼 아무 색깔 없이 전 산업 분야에 걸쳐 지원하는 방식으로는 연구개발의 효율성을 높일 수 없고 미래도 없다”며 “미래 유망 분야를 선택해 집중적으로 지원할 계획”이라고 말했다. 혁신형 녹색 중소기업을 적극 육성하겠다는 것도 이러한 포석의 일환이다. 경영기반이 열악한 녹색 중소기업을 전략적으로 육성하는 한편, 온실가스 등 해외 환경규제에 효과적으로 대응할 수 있도록 중소기업의 녹색 경영 역량도 강화할 예정이다.
“국장직을 맡고 난 후 지금까지도 많은 고민을 하고 있습니다. 정부가 나를 선택한 이유는 민간의 R&D 관리 노하우를 도입해 연구개발 투자 효율을 높이고, 좀 더 과감하고 도전적으로 R&D 정책을 수행하라는 의미라고 생각합니다.”
대전=신선미기자 smshin@etnews.co.kr
