관련 통계자료 다운로드 미국내 이동통신 가입자 수 최근 알텔 인수로 미 최대 이동통신사로 등극한 버라이즌의 이동통신 자산 매각 문제가 업계의 핫 이슈로 부상했다.
버라이즌이 알텔 인수 조건으로 일부 이동통신 자산 매각을 추진하면서 2위 사업자인 AT&T가 매입 경쟁에 뛰어들었기 때문이다.
4일 월스트리트저널은 AT&T가 이번 자산 매입에 관심을 보이면서 양대 이통사의 독점 심화를 우려하는 군소 사업자들과 시민단체의 반대 여론이 거세지고 있다고 보도했다.
지난달 알텔 인수가 마무리되기 이전 버라이즌와이어리스는 정부로부터 281억달러(약 38조6500억원) 규모의 알텔 인수 승인을 받기 위한 조건으로 일부 이동통신 자산을 매각하기로 동의한 바 있다. 매각 대상 자산은 22개주에 흩어진 210만명의 이동통신 가입자와 이에 해당하는 무선 주파수 등이다. 이들 자산의 총 규모는 대략 30억달러로 추정됐다.
문제는 이 자산을 사들일 유력한 주체로 2위 사업자인 AT&T가 꼽히고 있다는 점이다.
정통한 소식통에 따르면 이번 입찰에 AT&T가 참여 의사를 밝혔으며 사모기업인 칼라일그룹과 콜버그크래비스&로버츠&코 컨소시엄, 프로비던스자산파트너스 등도 경쟁에 가세했다. 또 최소한 1개 이상의 케이블TV 사업자도 관심을 표명한 것으로 알려졌다.
이 소식통은 AT&T의 탄탄한 재무 구조를 감안할 때 AT&T에게 버라이즌의 자산이 돌아갈 가능성이 높다고 예측했다.
이에 따라 소비자보호 단체와 군소 사업자들은 양대 독점 사업자가 사실상 가입자를 나눠갖는 구도가 형성된다며 즉각 우려를 나타냈다. AT&T와 버라이즌의 가입자 수를 합치면 1억6000만명으로, 이는 전체 가입자의 60%에 해당한다.
도시 외곽 지역의 소규모 이동통신 사업자들은 AT&T가 버라이즌의 자산을 가져갈 경우 자사 서비스 범위 이외 지역에서 로밍 요금을 높게 책정할 수 있을 것이라며 또다른 부작용을 우려했다.
퍼블릭날리지의 지지 손 대표는 “군소 사업자들이 버라이즌의 자산을 나눠 갖도록 정부가 유도해야 할 것”이라며 “오바마 정부 반독점 정책의 방향성을 보여주는 첫 시험대가 될 것”이라고 말했다.
이에 대해 도널드 러셀 전 법무부 변호사는 “버라이즌이 현재 AT&T의 영향력이 막강하지 않은 지역의 가입자를 팔아넘긴다면 큰 문제는 없을 것”이라며 “하지만 정부가 각 지역 사업자의 경쟁력을 고려해야 할 것”이라고 조언했다.
김유경기자 yukyung@etnews.co.kr
