美 IT업체 `스톡옵션 비리` 파문

　 미국 증권거래소(SEC)에 상장된 정보기술(IT)업체들이 대대적인 스톡옵션 비리(주가조작)혐의로 조사를 받으면서 미국 증시에 파장을 던져주고 있다. 선불무선지불·칩 설계·반도체장비를 망라한 최소 10개 조사대상업체들은 주가 최저점에 최고경영자(CEO)를 스톡옵션으로 채용하고 다음날로 주식이 급등한 공통점을 갖고 있다.

월스트리트저널(WSJ), EE타임스 등 외신은 반도체 장비업체인 KLA텐코를 비롯한 업체들이 미국 증권거래위원회(SEC)등으로부터 비리 혐의로 조사를 받았다고 22일(현지시각) 보도했다.

외신은 이들 회사가 최고 경영진에게 주가가 가장 낮을 때 스톡옵션을 부여하고, 이후부터 주가가 폭등세를 보여 부당 이득을 취하도록 했다고 전했다. 이같은 비리가 드러난 회사만도 10개사가 넘는 것으로 알려지고 있다.

미국 증권거래위원회 아서 레빗은 “(스톡옵션 매입 시기를 조정하는 것은) 부당한 방법으로 다른 주주들에게 손해를 끼치는 것”이라며 “(일종의) 절도행위”라고 말했다.

보도에 따르면 반도체 장비 업체인 KLA텐코의 회장인 켄 레비와 몇몇 경영진은 지난 2001년 회사로부터 스톡옵션을 받았다. 이 회사 주가는 2001년 두번 폭락했는데, 공교롭게도 이들이 주식을 매입한 바로 그 당일 날인 4월4일과 10월2일이었다. 켄 레비가 주식을 산 다음날부터 이 회사 주가는 천정부지로 솟아 오르기 시작했다. 30달러 내외일 때 구입한 주가는 한때 60달러를 넘기도 했으며 현재는 45달러 선에 주가가 형성돼 있다.

디지털TV용 시스템온칩(SoC) 공급업체인 트라이던트 마이크로시스템스도 유사한 혐의로 조사를 받았다. 이 회사는 1995년부터 2001년까지 CEO 프랭크 린 등에게 스톡옵션을 부여한 직후 주가가 한번에 67%까지 뛰어올랐다. 이같은 타이밍은 1000만번에 한번꼴의 확률이라고 EE타임스가 보도했다.

이에 앞서 SEC는 프로그래머블 로직 업체인 알테라·비테쓰 반도체, 팹 자동화 업체인 브룩스 오토메이션 등도 스톡옵션 부여 이력에 대해 내부 조사를 하고 있다고 공식 발표했다.

이 뿐 아니다. 선불 무선 기술 업체인 보스톤 커뮤니케이션 그룹도 수석 경영진에게 스톡옵션을 부여했는데, 바로 당일이 1년중 가장 주가가 낮은 날이었다. IC업체인 파워 인테그레이션은 3월 18일 발표된 데 앞서 스톡옵션 부여 이력을 조사하고 있다고 밝혔다.

위탁생산업체 제이빌 서킷은 5월 3일 미국 증권거래위원회(SEC)의 조사를 받았지만 스톡옵션 부여 행위에 대한 내부조사에서 소급적용 등 부적절한 절차는 발견되지 않았다고 설명했다.

하지만 팹리스 칩 업체 브로드콤은 스톡옵션 부여 절차 이력에 관한 문제가 드러났다. 시장 조사 업체인 CFRA가 발표한 자료에 따르면 브로드콤은 스톡옵션 부여시 소급적용 위험이 가장 높은 17개 기업 중 하나로 인용됐다. 스톡옵션 소급 적용은 주식 매입 시점을 회사 주가가 비교적 낮을 때 이 가격을 기준으로 구입토록 하는 것으로 스톡옵션 소유자의 잠재적 수익성을 높이는 수단으로 활용될 수 있다.

이같은 스톡옵션 관련 비리가 하나둘 드러나면서 기업들은 해당 임원을 해임하는 등 부작용을 최소화하려고 하고 있다. SEC등으로부터 조사를 받고 있는 비테쓰는 지난 4월 스톡옵션 문제로 의혹을 샀던 CEO를 포함해 최근 경영진 3명을 해고했다. 브룩스도 회사의 전 회장과 CFO 등 경영진 2명을 정리했다.

해당 기업들의 노력에도 불구하고 이들 회사들은 시장에서 혹독한 시련을 겪고 있다. 비테쓰, 파워 인테그레이션스와 브룩스는 모두 스톡옵션 이력으로 내부 조사 결과로 경영권이 흔들렸던 경험이 있다. 또 이들은 내부 조사 결과로 분기 실적을 정해진 시간내에 제출하지 못해 나스닥에서 퇴출될 위기에까지 이르렀다고 밝혔다. 스톡옵션 관련 조사가 끝날 때까지 실적 보고서 제출을 보류해야 했기 때문이다.

전경원기자@전자신문, kwjun@