`보조금 전쟁` 불붙나

KTF가 이동통신3사중 최초로 보조금 인상을 단행했다.

KTF(032390)는 13일 오전 정보통신부에 이용약관을 새로 신고하고, 지난달 27일부터 시행해 온 1년6개월이상 장기가입자 대상 휴대폰 보조금을 1~4만원가량 확대 지급키로 했다고 밝혔다.

KTF가 신고한 새 약관에 따르면 최근 6개월 이용금액이 18만원 미만인 경우 3년이상 가입자에게 1~2만원, 24~30만원인 고객에게 2만원, 30~42만원인 고객에게 1만원, 54만원 이상인 고객에게 2~4만원의 추가 보조금을 지급할 방침이다.

이날 KTF의 보조금 인상은 전격적이었다. 정통부 한 관계자는 "KTF가 오늘 아침에 보조금 변경안을 신고해 우리도 조금전에 알았다"고 말했다.

이로써 보름 남짓만에 보조금 경쟁이 다시 점화될지 관심이 모아지고 있다.

개정 전기통신사업법과 시행령에 따르면 오는 27일까지 한시적으로 이통사들이 이용약관을 마음대로 변경할 수 있다.

대신 보조금 액수를 올릴 수는 있어도 내릴수는 없어 일부에선 "극도의 `눈치작전`과 함께 보조금 경쟁이 불붙을 것"으로 전망하고 있다.

◇경쟁사 반응은 `신중+분석`..靜中動SK텔레콤과 LG텔레콤은 KTF의 기습적인 보조금 인상조치에 일단 신중한 반응을 보였다.

양사는 보조금 관련부서를 중심으로 KTF의 보조금 인상조치의 시장영향을 체크하는 등 분주한 모습이다.

SK텔레콤(017670) 관계자는 "현재 이용약관 변경에 대한 구체적인 계획은 없다"며 "향후 시장상황을 지켜본 뒤 결정하겠다"고 밝혔다.

LG텔레콤(032640) 관계자도 "시장상황에 따라 탄력적으로 대응하겠다는 것이 보조금 정책에 대한 기본원칙"이라며 "아직까지 확정된 바는 없다"고 말했다. LG텔레콤은 "이번주말 KTF의 보조금 이상에 따른 시장상황을 지켜보고 다음주에 최종 결정을 내릴 것"이라고 말했다.

이동통신 업계에선 곧 SKT·LGT도 추가 조치에 나설 것으로 보고있다. 한 업계 관계자는 "이통3사간에 초반 기선제압이 중요하다는 시각이 많다"며 "결국 소비자들의 요구를 외면할 수 없어 비슷한 규모의 인상조치가 있을 것"으로 내다봤다.

◇가입자 차별? `예고됐던 숙제`17일만에 휴대폰 보조금 폭이 바뀌면서 소비자 혼란이 우려되고 있다. 특히 보조금을 이미 지급받고 휴대폰을 구입한 소비자와 `형평성`에 문제가 있다는 지적이다.

일부 소비자들은 어제 구입한 휴대폰 취소에 나서는 등 일대 혼란에 휩싸이고 있다. "일단 기다려보는게 유리하다"며 휴대폰 구입을 미루는 소비자도 늘고 있다.

하지만 이는 `예고됐던 숙제`다. 정통부와 국회가 이통3사에게 이용약관 신고만 잘 하면 보조금 액수를 자유롭게 변경할 수 있도록 법령을 개정했기 때문이다.

정통부 관계자는 "이통사가 휴대폰 보조금 변경을 신고하는 것은 자율"이라며 "언제 어떻게 변경할지 미리 알수는 없다"고 설명했다. 앞으로 보조금 액수변경에 따른 시장혼란은 특별히 어떻게 대처할 수 없다는 얘기다.

업계 관계자는 "합법 보조금도 보름만에 바뀌는 상황"이라며 "1년6개월이상 장기가입자가 아닌 경우에도 불법보조금이 지급될 가능성이 많다"고 말했다.

○ [이데일리 백종훈기자] 2006/04/13 11:50