[사설]기대되는 KT의 내년 투자 계획

　KT가 내년에 신성장 사업 등에 3조원을 투자한다고 밝혔다. 메가패스에 대대적으로 투자했던 지난 2000년(3조4900억원) 이후 최대일 뿐만 아니라 2002년 민영화 이후 최대 규모다. 여간 반가운 소식이 아닐 수 없다. 통신업계 리더로서 이런 대규모 투자는 여타 정보통신산업체의 투자 확대를 자극하는 것은 물론이고 국내 IT산업 활성화에 기폭제가 될 것으로 여겨지기 때문이다.

　KT의 이런 대규모 투자 계획은 나름대로 이유가 있을 것이다. 남중수 사장이 취임하면서 오는 2010년까지 10조4000억원을 투입해 통신산업의 블루오션 창출에 적극 나서겠다고 밝힌 것에 대한 실천의지로 볼 수도 있다. 또 급변하는 통신산업 패러다임에 대응하기 위한 단순한 사업 영속성을 위한 투자라기보다는 새로운 성장동력을 적극 개발하겠다는 각오로 평가되기도 한다. KT가 차세대 휴대인터넷 서비스인 와이브로, 인터넷망을 이용한 양방향 방송서비스인 인터넷TV(IPTV), 음악·게임 등 디지털엔터테인먼트 콘텐츠사업 등 신규서비스에 1조원 가까이 투자할 계획이라는 것만 봐도 그렇다. 이런 점에서 보면 이번 KT의 투자 계획은 발등의 불을 끄는 데 집중하기보다는 미래를 내다보는 투자로 평가되는 것이다. 게다가 앞으로 KT의 성장 내용에 질적 변화를 가져오는 계기로 작용할 가능성이 크다고 본다.

　그러나 KT가 어떤 이유에서든 내년에 대규모 투자에 나서겠다는 것은 우리 경제에 청신호임이 틀림없다. 비록 KT가 국내 기간통신사업자 가운데 한 곳이지만 국내 최대 통신사업자답게 대규모 투자 계획을 세워 동종 업계나 후방 산업계에 미치는 여파가 매우 클 것으로 판단되기 때문이다. 남 사장이 공익성 강화방안을 설명하면서 “KT와 IT산업의 동반 성장을 염두에 두고 있다”고 강조한 것에서도 느껴진다. 그간 통신사업자들의 투자 부진으로 관련 장비·부품 등 후방 산업계가 어려움을 겪어온 게 사실이다. 물론 지난달부터 조금씩 통신사업자들의 투자가 살아나면서 후방 산업계의 매출 증대로 이어지고 있고 이에 따라 이들도 투자 움직임을 보이고 있다. 이는 곧바로 IT산업의 활기로, 또 국내 경기가 살아나는 형태로 이어질 것이다. 바로 이런 선순환 구조가 이번 KT의 대규모 투자로 더욱 활성화할 것으로 여겨진다. 우리가 이번 KT의 대규모 투자계획에 주목하는 것도 이런 이유에서다.

　중요한 것은 실천이다. 아무리 우수한 계획이라도 실천이 제대로 이뤄지지 않으면 구두선에 그칠 뿐이다. 걱정되는 것 중 하나가 투자 재원 마련이다. KT 측은 캐시플로상 전혀 문제가 없다고 말하고 있다. 특히 KTF 전환사채 자금과 매년 부채 상환에 들어가는 수익금 일부를 투자로 돌리는 형태로 조달하면 어렵지 않다고 했으나 지켜볼 일이다. 또 걱정되는 것은 KT의 성장을 가로막는 각종 규제와 견제 완화가 쉽지 않다는 점이다. 지난달 예정됐던 IPTV 시연 행사가 불발됐던 것에서 보듯이 통신·방송 융합서비스와 관련된 법·제도적 정비가 좀처럼 이뤄질 기미를 보이지 않고 있다. 어떤 기업이든 규제 장치나 걸림돌이 많으면 투자를 꺼릴 수밖에 없다. 물론 이런 문제를 해결하기 위해 KT가 각종 규제기관·시민단체 등 정책적 이해관계자들과 쉽고 빠른 교류협력을 위해 단일 지원 창구(GSC)를 구축하기로 했다니 역할이 주목된다.

　정부는 KT를 중심으로 기간통신사업자들의 투자심리가 위축되지 않도록 투자를 가로막는 각종 규제를 재검토하고 기업활동을 저해하는 요소들을 없애야 한다. 특히 통신·방송 융합과 관련된 각종 법과 제도의 정비는 더는 늦춰서는 안 될 일이다. 기간통신사업자들의 투자확대가 이뤄져야 국가경제도 성장할 수 있다는 점을 인식해야 한다.