[기자수첩]게임포털 `춘래불사춘`

　봄이되 봄 같지 않은 을씨년스런 분위기가 게임포털 업계를 휘감고 있다.

　최근 지식발전소가 게임포털 ‘게임나라’ 사업을 축소한 것에 이어 조만간 2∼3곳의 포털이 문을 닫거나 게임사업에서 손을 뗄 것으로 보인다. 장밋빛 미래를 보고 뛰어든 이들도 줄줄이 회사를 떠나거나 길거리로 나가 앉을 판이다.

　2∼3년 전 ‘맞고’만 걸어 놓으면 무조건 이용자가 몰리고, 돈을 벌 수 있다던 이른바 ‘게임포털의 불패신화’가 꺾이고 있는 것이다. 생존경쟁에서 뒤처진 것을 두고 재삼 실력 부족을 탓하기도 안타깝지만, ‘남들 가니까 나도 간다’는 근시안적 판단력은 문제삼지 않을 수 없다.

　게임포털에 내걸 콘텐츠 구성과 서비스 전략에 대해 진지하게 고민하고 내린 결정인지 의심스러울 정도로 파국을 빚고 있는 곳이 한둘이 아니다. 반면 최근 오히려 승승장구하고 있는 최상위권 게임포털이 보여주는 탄탄한 성장세와 발전은 게임포털이 단순히 만들어 놓기만 한다고 되는 사업이 아니라는 사실을 웅변으로 말해 주고 있다.

　이를 두고 일부 전문가는 게임포털의 자연스러운 도태와 정리 과정이 시장에 건전한 순환흐름을 만들어 줄 것이란 긍정적인 진단을 내놓기도 한다. 그도 그럴 것이 이전처럼 게임포털의 배급(퍼블리싱) 기능에 초점을 맞춘 게임 유통질서는 더는 시장에서 통할 수 없게 됐다. 개발사 중심의 생산적인 질서로 바뀌고 있는 것이다.

　이제 게임포털의 사활을 건 순위경쟁에 ‘등 터져가며’ 퍼블리싱을 요청하고 나설 개발사는 없을 것이다. 오히려 간판 게임을 발굴하고, 개발사에 적극적으로 서비스 제안을 던지는 게임포털이 하나둘씩 늘고 있다.

　게임은 없고 고스톱만 있는 게임포털의 생명도 더는 오래 갈 수 없다. 콘텐츠로 승부를 거는 진정한 경쟁시대가 열리고 있는 것이다. 초봄 한기에 떨고 있는 요즘 게임포털 시장의 움직임이 ‘성하의 잔치’를 위한 진통이길 기대해 본다.

디지털문화부·이진호기자@전자신문, jholee@