[ET칼럼]사이버 교육으로 百年之大計를

　우리나라 젊은 세대의 가장 큰 관심사는 이민이다. 최근 모 업체가 20, 30대 남녀 572명을 대상으로 실시했던 전화 설문조사에서 응답자의 72.1%인 380명이 “이민을 생각하고 있다”고 밝혔으며, 모 홈쇼핑 업체가 2시간50분 동안 진행했던 캐나다 이민 방송에 4700여명이 몰려들어 700억원이 넘는 매출을 기록했을 정도라니 두말할 나위가 없다.

　사실 이민에 성공하는 사람은 10∼20% 정도에 불과하다. 그럼에도 불구하고 이민 열풍이 이처럼 뜨거운 것은 대학을 졸업해도 마땅한 취직자리가 없고, 설사 취직을 한다해도 자신의 소득으로는 내 집 마련은 물론 자녀의 사교육비 등을 도저히 감당할 수 없기 때문이라고 한다.

　새로운 삶, 더 나은 삶을 살기 위해 무대를 옮기는 것이 아니라 무너지는 공교육에 실망하고, 엄청난 사교육비를 감당할 수 없어 이민을 고려하고 있다는 것은 개인은 물론 국가적으로도 불행한 일이다. 교육이 백년지대계(百年之大計)라는 점을 감안하면 더욱 그렇다. 연간 30조원을 웃돌면서 우리 사회의 고질병이 된 사교육비 문제가 해결되지 않으면 우리 사회의 밝은 미래도 없다.

　문제는 또 있다. 사교육은 물론 공교육비 지출도 세계 최고 수준이라는 것이다. 최근 경제협력개발기구(OECD)가 30개 회원국과 비회원국 18개국의 교육자료를 분석한 ‘2003년도 OECD 교육지표(EAG:Education at a Glance)’에 따르면 한국의 GDP 대비 공교육비는 7.1%로 조사 참가국 가운데 최고였다고 한다. 미국(7.0%), 영국(5.3%), 일본(4.6%)은 물론 OECD 국가 평균(5.5%)보다 1.6%나 높다.

　더 큰 문제는 교육비의 민간부담률이 높다는 것이다. 초·중등은 17.5%, 대학은 76%로 OECD 평균보다 학교급에 따라 2∼4배 정도 높은 수준이라니 두말할 나위가 없다.

　그렇다고 우리의 공교육이 제대로 돌아가는 것도 아니다. 더 이상 학교에서 배울 것이 없다며 밖으로 도는 학생이 늘어나고 있다는 것이 이를 단적으로 방증하고 있다. 한 마디로 많은 재원을 투입하면서도 질적 개선의 효과는 미미한 것이 우리 교육의 현주소다.

　사람만이 자원이라는 점을 감안하면 걱정이 크다. 물론 대안이 없는 것은 아니다. 대표적인 것이 사이버 교육이다. 이미 구축된 인프라를 최대한 활용할 경우 천정부지로 치솟으면서 사회적인 이슈가 되고 있는 사교육비문제를 해결할 수 있다고 본다.

　물론 사이버 교육이 이 모든 것을 단숨에 해결할 수 있다는 것은 아니다. 과외나 학원 강의의 대안으로 자리잡으려면 넘어야 할 과제가 적지 않기 때문이다.

　가장 시급한 것은 콘텐츠 개발이다. 시행중인 일부 교육사이트에서 나타난 것처럼 콘텐츠가 엉성하면 득보다 실이 많다. 또 질문에 대한 응답이 제대로 이뤄지지 않거나 회신이 늦다는 것도 문제다.

　더 큰 문제는 동영상 기술이 완전하지 않다는 점이다. 뿐만 아니라 음성과 화면이 일치하지 않는 경우도 있고, 자료를 다운받으려면 고성능 컴퓨터와 ADSL 등 초고속 통신망설치가 필수적이어서 지방 거주 학생들은 이용하기 어렵다.

　하지만 이러한 문제들은 기존 오프라인 교육관계자들과 온라인 교육 관계자들이 힘을 모으면 해결할 수 있다고 보며, 이를 통해 디지털 시대에 걸맞은 교육백년지대계를 구축할 경우 과도한 사교육비 문제도 해결할 수 있는 단초를 제공할 수 있다고 본다.

◆박광선 논설위원 kspark@etnews.co.kr