단성생식 줄기세포서 기능성 심근세포 분화 성공

　국내 연구진이 생쥐의 난자만으로 배아줄기세포를 만든 뒤 이를 박동기능을 갖춘 심장근육세포로 키우는 데 성공했다.

　마리아생명공학연구소 박세필 소장은 화학물질을 이용해 생쥐의 난자를 배아로 전환시키는 ‘단성생식(單性生殖)’을 일으켜 배아줄기세포를 추출한 후 이를 기능성 심장근육세포로 만드는 데 성공했다고 22일 밝혔다.

　단성생식으로 만든 배아는 자궁에 착상해도 임신이 되지 않아 배아복제를 둘러싼 윤리논쟁을 피해나갈 수 있는 기술이다.

　연구진은 생쥐의 미수정란에 에탄올 등 화학물질을 처리해 난자 안에 들어 있는 전기를 띤 분자의 밀도 변화를 유발, ‘이배체(二倍體)난자’만을 선택한 후 배양액으로 배반포기배를 만든 뒤 배아줄기세포주를 확보했다고 설명했다.

　박 박사팀은 또 이 배아줄기세포는 염색체 분석 결과 체외수정을 통해 만들어진 배아줄기세포와 같은 유전형질을 갖고 있으며 일정기간 배양을 거쳐 1분에 60∼80회의 심박수를 가진 다량의 기능성 심근세포를 반복적으로 만들어내는 데 성공했다고 밝혔다.

　박 소장은 “이번 연구는 생쥐실험이지만 단위생식 방법을 통해 인간 배아줄기세포를 얻는 것이 가능함을 보여준 것”이라며 “여성의 경우 면역거부반응 없이 난치성 심근질환을 치료할 수 있는 기초연구로 활용될 수 있다”고 말했다.

　<김인순기자 insoon@etnews.co.kr>