공포감 유발 단백질·유전자 발견

　

　사람을 비롯한 동물이 공포를 느끼는 데 작용하는 단백질과 이 단백질을 만드는 유전자가 국내 연구진에 의해 처음으로 밝혀졌다.

　한국과학기술연구원(KIST) 신희섭 박사팀과 이화여대 최석우 교수팀은 동물의 신경세포 안에 존재하는 ‘알파1E’ 유전자와 이 유전자가 만들어 낸 ‘R타입 칼슘채널’ 단백질이 공포감을 느끼도록 하는 데 중요한 작용을 한다는 사실을 처음 규명했다고 24일 밝혔다.

　칼슘채널은 칼슘이온을 신경세포 내로 유입시켜 신경세포 활성에 중요한 역할을 하는 세포막 단백질의 일종으로 그 특성에 따라 여러 종류로 나뉘게 되는데 이 가운데 하나인 R타입 칼슘채널은 지금까지 그 역할과 이를 만드는 유전자가 규명되지 않았다.

　연구진은 이번 연구를 통해 R타입 칼슘채널을 만들어내는 유전자가 알파1E라는 사실과 R타입 칼슘채널이 동물의 공포조절에 매우 중요한 역할을 한다는 사실을 확인하는 데 성공했다. 이에 따라 연구진은 이번 연구결과가 칼슘채널과 같은 단백질이 공포감 등의 감정을 조절할 수 있다는 또 하나의 증거를 밝힌 것으로 앞으로 감정조절기법 및 조절제 등의 개발에 활용할 수 있을 것으로 기대했다.

　<권상희기자 shkwon@etnews.co.kr>