中 휴대폰 가입자 `세계1위`

　중국 휴대폰 가입자가 마침내 미국을 제치고 세계 1위에 올라섰다. 15일 영문 일간지 차이나데일리(http://www.chinadaily.com.cn)에 따르면 지난 7월 말 현재 중국 휴대폰 가입자 수가 1억2060만명을 기록, 미국 1억2010만명을 근소한 차이로 따돌리고 세계 1위를 차지했다.

　중국 정보산업부(MII) 대변인은 “중국 휴대폰 가입자가 7월에도 380만명 늘어나 중국이 세계 최대 이동통신 대국으로 발돋움했다”고 밝혔다. 미국 휴대폰 가입자(1억2010만명)보다 50만명 정도가 더 많다는 설명이다.

　앞으로 양국간 격차는 더욱 벌어질 전망이다. 중국의 휴대폰 가입자 수는 아직 전체 인구(13억명)의 10%에 불과한데다 대부분 동부 해안 도시들에 국한돼 있다. 이에 비해 미국은 전 인구 대비 가입자 비율이 40%에 이른다. 중국 정보산업부는 오는 2005년까지 휴대폰 가입자가 2억6000만명에 달할 것으로 전망하고 있다.

　중국의 양대 이동통신업체인 중국이통(中國移通·차이나모바일)과 중국연통(中國聯通·차이나유니콤)은 올 들어 가입자 수와 수익 면에서 급속한 성장을 기록하고 있다. 이들 업체들의 급성장에 힘입어 무선전화 사업이 조만간 유선전화 사업부문을 따라잡을 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

　중국 통신연구아카데미의 연구원인 양 페이팡은 “이동전화가 유선전화의 강력한 경쟁자로 부상했다”며 “올해 안에 이동전화 가입자 수가 유선전화 사용자 수를 앞지를 것”으로 전망했다. 현재 중국의 유선전화 가입자는 1억6000만명으로 대부분 중국전신(中國電信·차이나텔레콤)에서 서비스를 제공한다.

　이에 따라 중국은 최근 전세계 통신장비업체들의 각축장이 되고 있다. 세계 3위의 휴대폰업체인 에릭슨(http://www.ericsson.com)의 잔 맘 사장은 중국을 “전세계적 경기침체의 먹구름 속에서 빛나는 별”이라고 말했다. 그는 중국이 올 들어 자사의 세계 최대 시장으로 올라섰다며 앞으로 중국 시장을 둘러싼 통신업체들의 경쟁이 더욱 치열해 질 것으로 내다봤다.

　실제로 에릭슨은 지난 5월 중국 2위 통신서비스 업체인 차이나유니콤에 2억달러의 계약을 체결한 데 이어 최근 장쑤성의 3개 사업자에 무려 8억5000만달러의 장비를 공급하는 등 큰 성과를 거두고 있다. 이에 힘입어 에릭슨은 올해 중국 통신장비 시장 점유율을 35∼40%까지 끌어올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

　또 미국 루슨트테크놀로지스(http://www.lucent.com)와 모토로라(http://www.motorola.com)도 각각 지난달 차이나유니콤과 4억달러의 계약을 체결한 것을 비롯, 현재 다른 지방 사업자들과도 2∼3건의 상담을 벌이고 있다. 이 회사는 최근 차이나유나이티드텔레커뮤니케이션, 차이나모바일커뮤니케이션스 등과 3건의 장비공급 계약을 잇따라 성사시켰다.

　시스코시스템스(http://www.cisco.com)도 네트워크 장비 판매가 호조를 보여 올해 매출액이 지난해보다 50∼60% 정도 성장한 10억달러선을 돌파할 전망이다.

　이밖에도 휴대폰 단말기 분야에서는 미국의 모토로라와 핀란드의 노키아가 강세를 보이고 있는 가운데 스웨덴의 에릭슨, 독일의 지멘스, 한국의 삼성 등 5개 업체들이 각축을 벌이고 있다.

　<서기선기자 kssuh@etnews.co.kr>