아이팝콘 아이크 리에서 손영동 손으로

지난해 아시아 최대의 엔터테인먼트 포털로 국내무대에 화려하게 데뷔했던 아이팝콘의 주역 아이크 리(한국명 이인근)가 경영에서 물러났다.

아이팝콘은 실리콘밸리 자본가인 아이크 리가 엔터테인먼트 서비스를 통해 아시아지역 인터넷 네트워크를 구축하기 위한 다국적 회사. 그러나 설립 1년이 조금 지나 경영권을 아이팝콘코리아의 손영동 사장의 손에 넘겨주는 운명을 맞게 됐다. 이에 따라 다국적 기업 아이팝콘은 자칫 한국만의 기업(?)으로 전락할 위기에 처했다. 기회의 땅 미국에서 창업한 아이팝콘이 10분의 1도 안되는 시장을 가진 한국의 지사에 경영권을 넘겨주는 파란을 겪게 된 것은 인터넷 업계의 아이러니가 아닐 수 없다.

◇경영권 이양의 속사정

잘나가던 벤처 사업가 아이크 리가 살점과 같은 아이팝콘의 지분을 넘기고 퇴진의 길을 택한 이유는 무엇보다 시업모델 전환의 실패로 모아진다. 아이팝콘은 엔터테인먼트에 대한 다양한 콘텐츠를 제공하면서도 그동안 서비스 부밍 및 모델전환에서는 실패했다고 볼 수 있다. 커뮤니티 사이트가 추구하는 것은 콘텐츠를 통해 회원을 모으고 이를 전자상거래와 연계시켜 실질적인 수익을 창출하는 것이다. 그러나 아이팝콘의 경우 사업개시 1년이 넘어섰고 회원수도 적정 수준에 이르렀으나 마땅한 수익모델을 찾지 못한 것이 이번 결과를 초래했다는 분석이다. 단지 커뮤니티사이트로서의 가치만을 가지고 있었을 뿐이다. 경쟁사인 짚아시아가 전자상거래 중심으로 비즈니스를 확대할 때 특별한 대응도 하지 못하고 현상유지에 급급했다는 평이다.

또 자금압박도 요인이다. 아이팝콘이 자금압박을 받은 것은 나스닥에서 인터넷 거품논쟁으로 주가가 곤두박질칠 때부터다. 20배수 이상으로 펀딩했던 주식이 폭락하면서 이후 자금부족사태가 발생했고 내부조직 와해까지 이르게 됐다는 것. 1인당 시가 평균 3억원 상당의 스톡옵션이 급락하면서 주식을 나눠받은 직원들도 아이팝콘에 더이상 미련을 두지않고 떠나게 된 것이다. 이로 인해 지난 4월과 5월 두달 동안 주가급락과 투자급감 속에서 경영상 위기에 봉착하게 됐다.

◇넘어야 할 산

아이팝콘의 지배주주가 바뀐 것은 인수합병 없이 전문경영인이 설립자 지분을 인도하는 보기드믄 경우이다. 물론 미국 본사의 경우 홀딩컴퍼니로 자본만 대고 콘텐츠나 기술개발은 한국에서 이루어졌다는 사실은 앞으로 회사를 꾸려가는 데 경영의 묘만 살린다면 큰 어려움은 없음을 보여준다. 그러나 창업자의 잘못된 경영이 얼마나 큰 아픔을 주는지 좀더 기다려봐야 할 일이다.

아이팝콘에 대한 인식이 이미 벤처업계 전반에 퍼진 상태에서 앞으로 운신의 폭은 더욱 좁아질 수밖에 없다. 당장 회사의 규모도 축소됐고 신뢰성도 떨어졌다. 벤처업계의 가장 중요한 CEO브랜드 실추는 감당 못할 무게로 다가올 수도 있다. 인터넷업계의 냉혹한 자본원리에 처참하게 짓밟힌 만큼 뼈를 깎는 자구노력이 없는 한 재생의 길이 그리 쉽지만은 않을 일이다.

새로 아이팝콘의 경영을 맡은 손 사장은 와해된 조직을 추스리는 것이 우선이라는 관점에서 지난달 조직전체에 대한 리스트럭처링과 역량집중을 통한 경쟁력 강화를 추진했다. 또 SI사업을 전면에 내세우면서 다양한 수익모델 확보에도 노력을 기울이고 있다. 아이크 리 개인의 문제가 아닌 아이팝콘의 입장에서도 「사후약방문」격이겠지만 가장 현실적인 대안일 수밖에 없다.

<이경우기자 kwlee@etnews.co.kr>