<화제인물>한림원상 공학분야 수상자 조장희박사

『과학자의 업적을 중시해 수상자를 선정했다는 한림원측의 설명을 듣고 더욱 영광스러웠습니다.』

제1회 한림원상 공학분야 수상자로 선정된 조장희 박사(64)의 수상소감이다.

조 박사는 핵자기공명촬영장치(MMR) 개발의 주역으로 컴퓨터단층촬영(CT) 등 요즘 병원에서 많이 사용하는 첨단 의료장비 연구개발의 세계적 권위자다. 서울대 전자공학과를 나와 스웨덴 웁살라대에서 박사학위를 받은 후 스톡홀름대 교수를 거쳐 35살에 미 캘리포니아대 부교수가 됐다.

『70년대부터 뇌의 영상을 찍는 연구를 해왔습니다. 동위원소를 써서 양전자단층촬영을 통해 머리의 기능을 볼 수 있는 기계를 만들었지요. 28년이 지난 요즘은 이런 연구가 많은 발전을 거듭했습니다.』

조 박사는 지난 98년 침술이 뇌에 직접 작용해 특정 신체부위를 활성화시킨다는 경희대 한의대와의 공동 연구결과를 미국의 과학전문지 「디스커버」에 발표했다. 이 연구는 침술이 뇌와 관계없이 질병 치료효과를 나타낸다는 기존 학설을 뒤엎는 것이어서 큰 관심을 모았다.

그는 『미국에서도 이런 대체의학쪽에 많은 관심이 일고 있고 미국 국립보건원도 올해 대체의학 연구예산을 200만 달러에서 서너 배나 늘렸다』고 말하고 『우리 정부도 대체의학분야에 대한 연구예산을 늘려야 한다』고 강조했다.

그는 『21세기 한국의 노벨상 도전은 우리 고유의 것을 활용해야 하며 현대과학과 3000년의 경험이 축적된 침술을 접목시키는 연구가 바로 그런 표본이 될 수 있을 것』이라고 강조했다.

<정창훈기자 chjung@etnews.co.kr>