<시리즈> 킬러 애플리케이션 (50);킬러앱설계 (15)

온라인 서비스는 공동체에 능력을 부여하지만 이를 창조한지는 못한다

　온라인 서비스 및 여타 웹 업체들은 디지털 공동체 센터를 구축할 때 당신이 공동체가 열렬한 감정을 보이는 행위들에 더 가까이 다가가면 갈수록 당신이 획득하는 잠재적인 가치는 더욱 커진다는 사실을 이미 파악하고 있다. 컴퓨터 게임 공동체는 그들이 필요로 하는 기술이 개발됨에 따라 공동체를 구축, 인터넷 속으로의 진출을 강화하고 있다. 직접 서로 다른 수준의 게임을 이미 정복한 애호가들은 다른 게이머들과 경쟁적인 게임을 벌임으로써 흥미를 높이려 한다.

　게임 업체들은 가상공간에서 임시로 플레이어들이 집단적으로 게임할 수 있도록 그들의 프로그램을 멀티유저 버전으로 급속히 개발하고 있다. 한편 게이머들은 모두 인터넷에서 상대방을 찾는데 드는 트랜잭션 비용을 줄이기 위해 대화방 및 토론 소프트웨어를 사용하고 있다.

　수백만달러의 벤처자금이 현재 게임과 플레이어들을 연결시키는 환경을 제공하고 또 통계, 순위 결정 및 여타 정보들의 독립된 소스로 서비스를 제공할 새로운 비즈니스에 투입되고 있다. 여기에서 성공하는 기업들은 일부 분석가들이 오는 2002년까지 10억달러 시장을 형성할 것으로 예상하고 있는 시장에서 메카프의 파도를 타면서 고객들이 방문하기에 가장 매력적인 장소를 창조하는 기업들이 될 것이다.

　디지털 공동체의 진정한 가치는 그 참여자들로부터 나온다. 마이크로소프트의 공동 창설자인 폴 앨런이 창립한 신생기업인 「스타웨이브(Starwave)」는 가장 성공적인 예의 가치있는 공동체인 구독 기반의 「ESPN 스포츠존(Sports Zone)」을 구축했다(디즈니는 1997년 이 회사 주식을 상당수 인수). 전일 스포츠 전문 케이블TV 거인인 ESPN의 상표가치를 적극 활용한 스포츠존은 매일 수백만명의 방문객을 유인하는 가상 락커룸이며 스포츠 애호가들의 천국이다. 최신의 스포츠 정보와 진행중인 경기의 실황방송, 스포츠 비평가들에게 자기 발표를 위한 높은 대역폭 채널을 제공하는 토론광장 이외에도 스포츠존은 또 플레이어들이 실제 플레이어들의 변화하는 통계자료를 바탕으로 드래프트팀을 짠 다음 서로 경기할 수 있도록 환상리그를 관리하고 있다. 더 많은 사람들이 스포츠존에 등록할수록 우리가 지금까지 보아온 메카프의 법칙에서 나타난 것과 같이 더 많은 추가적인 사람들이 등록할 것임은 자명하다.

　게이머들과 스포츠광들의 자극적 경쟁심보다 더욱 강력한 것은 마음의 문제다. 인간관계에 대한 논란을 일으킨 경제분석서인 「성과 이성(Sex and Reason)」에서 리처드 포스너는 현대 도시에서의 삶은 적합한 배우자와 친구, 그리고 섹스파트너를 찾는 트랜잭션 비용을 엄청나게 인상시켰다고 서술했다. 모든 독신자 바에 들어가보면 그 이유를 알게 될 것이다. 그 어두움, 소음, 그리고 고객의 변화된 정신상태는 검색 및 정보비용을 줄여주기는커녕 오히려 증가시킨다.

　가상공간에서는 이에 대한 대안을 제공하고 있다. 아직 불완전하지만 엄청난 개선을 이룩했다. 컨설턴트인 존 헤이걸과 아더 암스트롱이 그들의 가상공동체 연구서인 「넷 게인(Net Gain)」에서 아메리카온라인(AOL)과 같은 온라인 서비스업체에 대해 광범위하게 기술했지만 그들은 가장 귀중한 특징을 간과했다. 그것은 대화방, 게시판, 그리고 「인스턴트 메시지」 대화다.

　이러한 특징들은 급속도로 증가하고 있는 구독자 기반의 회원들 사이에서 실시간 커뮤니케이션이 가능하게 만들어 친구와 연인들로 이루어진 공동체를 급격히 인하된 트랜잭션 비용으로 만들 수 있는 환경을 구축했다. (AOL이 주로 자사의 콘텐츠를 기반으로 자사를 홍보하고 있는 것이 사실이지만 그 콘텐츠의 대부분은 월드와이드웹에서 더 나은 형태로 무료이용할 수 있다. 이러한 지역에 가까이 다가가려는 AOL 가입자는 우리가 아는 바로는 거의 없다.)

　AOL은 가능한 많은 사용자들을 끌어들이는 것으로만 이러한 가치 공동체를 구축한다. 회원들에게는 AOL이 「피플 커넥션」이라 부르는 서비스에서 서로를 찾아 통신하는 데 필요한 도구를 제공받는다. 이곳에서 회원들은 지역, 성별 선호, 혹은 사소한 토픽에 이르기까지 자신들의 개인적인 관심에 따라 그들 자신의 「방」들을 만든다.

　다른 AOL 회원들은 이 방에 접근해서 개별적인 또는 방 전체를 대상으로 하는 토론에 참여하거나 혹은 그들의 친구만을 위한 개인 방들을 만들 수도 있다. 이 시스템은 자신들의 친구가 들어오거나 나갈 때, 그리고 그들이 있는 장소를 회원들에게 알려주는 「버디 리스트(Budy Lists)」를 유지하고 있는데 AOL은 최근 이 기능을 전체 인터넷 사용자들로 확대시켰다.