미래산업.m.net 채널 허가 "뜨거운 감자"

　문화부가 미래산업과 m·net이 신청한 신규 채널의 처리 문제로 골머리를 앓고 있다.

　미래산업(대표 정문술)은 국내 처음으로 「프로그램안내(EPG)채널」을 신설한다는 방침 아래 지난달 문화부에 사업계획서를 제출했으며, 음악전문채널인 m·net 역시 미국 등 선진국에서 인기를 끌고 있는 「푸드채널」을 국내에 도입해 기존의 음악채널과 함께 복수프로그램공급사업자(MPP) 형태로 운영하겠다는 방안을 내놓고 있는 것.

　일단 방송계는 「EPG채널」과 「푸드채널」의 필요성에 대해서는 공감하는 분위기다.

　특히 미래산업이 자본 투자할 예정인 EPG채널은 침체에 빠진 케이블TV업계에 적지않은 활력소가 될 것이라는 의견이 많다. EPG채널은 시청자들에게 프로그램 정보를 제공하면서 채널 서핑을 보다 손쉽게 할 수 있도록 도와주는 채널로, 미국·일본 등에서는 이미 뿌리를 내린 상태다.

　m·net이 신청한 「푸드채널」도 좀처럼 돌파구를 찾지 못하고 있는 케이블TV업계에 신선한 자극제가 될 것이라는 게 일반적인 분석이다.

　그러나 문화부측은 신규 채널의 필요성은 인정하지만 PP등록제가 일정기간 유보되고 있는 상황에서 새로운 사업자에 PP허가를 내줄 경우 혹시라도 특혜 의혹이 일지 않을까 우려하고 있다.

　문화부 입장에서는 이달 중에 통합방송법이 국회를 통과하면 인허가권이 방송위원회로 넘어가기 때문에 채널 신규 허가를 섣불리 결정할 수 없는 상황이다. 현재 문화부측은 양측이 신청한 사업계획서를 종합유선방송위원회가 1차 검토하도록 요청해 놓고 있다. 종방위측의 의견을 들어본 후 판단하겠다는 의도다. 그러나 종방위측 역시 이 문제를 어떻게 처리해 문화부에 검토 의견을 낼지 곤혹스러워 하는 분위기가 역력하다.

<장길수기자 ksjang@etnews.co.kr>