중계유선, 홈쇼핑 채널 "우후죽순"

　중계유선방송업계에 기존 케이블TV 홈쇼핑 채널인 39쇼핑·LG홈쇼핑과 거의 같은 형태의 홈쇼핑 채널이 난립하고 있다.

　케이블TV 홈쇼핑 채널이 다른 케이블TV 프로그램공급사(PP) 채널과는 달리 흑자행진이 이어지는 등 「황금알을 낳는 거위」로 인식되면서 중계유선방송업계에도 이와 유사한 형태의 홈쇼핑 채널이 기승을 부리고 있는 것이다.

　현재 중계유선방송을 통해 홈쇼핑을 시도하고 있는 통신판매업체는 TV홈마트·JBC·신세계쇼핑·스마일쇼핑·코리아기획·TV쇼핑·신바람쇼핑·PS알뜰쇼핑·예성홈쇼핑·월드홈쇼핑·로얄홈쇼핑·OK홈쇼핑·한빛홈쇼핑·경남TV장터 등 줄잡아 10여개를 넘어서고 있다.

　업계의 한 관계자는 『일부 지역의 중계유선사업자는 서너개의 채널을 동시에 방송하는 경우도 있다』며 『현재 중계유선은 「홈쇼핑 천국」』이라고 말했다.

　이들 통신판매업체들은 부산·대구 등 영남권 지역에서 주로 활동하기 시작했으나 현재는 호남권·대전권 등으로 서서히 사업영역을 확장하고 있으며 이같은 추세라면 서울 등 수도권 지역 입성도 시간문제로 보인다.

　이들 통신판매업체들이 취급하는 품목 역시 케이블TV 홈쇼핑 채널을 뺨치고 있다. 가전·가구제품은 물론 건강식품·운동기구·보석류·의류·일반식품 등으로 마케팅이 취약한 중소기업체의 제품을 생산자·소비자를 직접 연결해준다는 명목으로 방송을 내보내고 있다.

　이들 업체들이 방송하는 형태는 기존 케이블TV 홈쇼핑 채널이 시도하는 생방송과는 약간 다른 형태를 띠고 있다. 해당 중계유선방송 사를 통해 미리 제작한 테이프를 틀어주는 조건으로 일정액의 송출료를 지급하거나 아니면 지역판매액의 10%가량을 수수료로 해당 중계유선방송사에 떼주는 형태를 취하고 있다.

　중계유선사업자들이 통신판매업체들의 프로그램을 송출하고 받는 대가는 대략 1만 가입자 기준으로 1백만원 수준. 가입자수가 많거나 인기 있는 제품을 방송한 뒤 매출이 많이 오를 경우 수익금액이 다소 달라지지만 대체로 이 수준이다.

　이처럼 중계유선방송업계에 홈쇼핑 방송이 난무하는 것은 케이블TV와는 달리 정식으로 허가된 홈쇼핑 채널이 별도로 없는 데다 틈새시장을 잘 공략할 경우 예상외의 수익을 올릴 수 있기 때문이다.

　특히 중계유선방송이 케이블TV 종합유선방송국(SO)으로 전환되고 2001년 PP 등록제가 실시될 경우 홈쇼핑 채널로 진출하기 위한 장기적인 포석의 일환으로 해석된다. 앞날을 대비한 기득권확보 경쟁이 치열한 셈이다.

　케이블TV 홈쇼핑 채널들이 중계유선의 홈쇼핑 방송을 강력히 규제해 달라고 관계당국에 줄기차게 요구하는 것도 같은 맥락이다.

　이처럼 중계유선을 통해 홈쇼핑 프로그램을 방송하는 사례가 빠르게 확산되자 이의 적법성문제와 소비자 피해 가능성에 대한 우려의 목소리도 높아지고 있다.

　케이블TV업계는 『중계유선의 홈쇼핑 방영은 비록 광고방송은 아니라 할지라도 현행 관계법상 중계유선방송의 역무범위를 초과하는 불법행위』라고 지적하고 있다.

　중계유선의 한 관계자도 『불법인 줄은 알고 있지만 이들 통신판매업체들이 찾아와 일정 사례비를 제시하며 집요하게 요구해와 어쩔 수 없이 방송을 내보내고 있다』고 실토했다.

　하지만 더 큰 문제는 소비자 피해 우려다. 이들 프로그램을 통해 소개되는 업체 중 자본력이나 AS 등에서 탄탄한 기반을 갖춘 경우는 극소수이고 대다수가 영세한 업체여서 사고 발생시 소비자들에게 직접적인 손해가 돌아간다는 점에서 대책마련이 시급한 것으로 지적되고 있다.

　실제로 경북 모지역의 경우 지난 1월 통신판매업체인 O사가 방송한 건강식품에 하자가 발생, 제품을 구입한 소비자들이 반품을 요구했으나 정작 해당 제조업체는 경영난으로 문을 닫아 소비자들만 피해를 입은 것으로 알려졌다.

　특히 일부 통신판매업체의 경우 검증되지 않은 제품을 마구잡이로 판매하는 바람에 소비자들의 피해는 물론 중계유선사업자들이 이에 대한 항의에 시달리는 경우도 종종 발생하고 있다는 것이다.

　한 중계유선 관계자는 『긴혹 실제 방송내용과 다른 제품이 배달되는가 하면 반품 등 사후조치도 미흡해 소비자들로부터 항의를 받기도 한다』고 털어놓고, 『이같은 문제점을 보완하기 위해 현재 활동하는 통신판매업체들에 대해 업체들간 통폐합을 강력 주문하고 있다』고 밝혔다. 방송 전 통신판매회사의 자본금·AS 등을 종합적으로 따져 부실징후가 보이는 업체의 프로그램은 내보내지 않겠다는 것이 이들 중계유선방송사업자들의 입장이다.

<김위년기자 wnkim@etnews.co.kr>