지역 TRS사업자, 장비 선정 재검토

충남TRS, 새한텔레콤, 강원텔레콤, 전북이동통신 등 4개 지역 주파수공용통신(TRS) 신규통신사업자들의 장비 선정문제가 새로운 국면을 맞고 있다. 사업개시의 핵심장비인 교환국을 설치하지 않거나 공동교환국을 설치해 사업을 추진하는 방향 등을 적극 검토하고 있기 때문이다.

당초 지난 6월 신규통신사업권을 획득한 이들 4개 TRS지역사업자들은 상용서비스 대상장비로 미국 모토롤러社의 아이덴장비, 지오텍社의 주파수호핑다중접속(FHMA) 등을 검토해 왔었다.

특히 이들 사업자들은 공동으로 장비를 선정키로 하고 지역TRS사업자들의 모임인 한국TRS사업자협의회(KTA)에 가입한데다 최근 미국 현지를 방문, 운영실태를 직접 점검하는 등 장비선정을 구체화한 것으로 알려졌다.

따라서 예정대로라면 이들 사업자들은 올해 안에 이 두기종 가운데 가장 경제적이고 가입자 확보에 유리한 한개의 기종을 최종 선정해 내년 상용서비스에 나서게 된다.

하지만 최근들어 신규 통신사업자들에게 불어닥치고 있는 「사업부진설」 등 예상치 않은 돌출변수로 이 시점에서 과연 고가의 장비를 들여 꼭 사업을 펼칠 필요가 있느냐라는 회의론이 급부상하면서 장비선정이 새로운 국면을 맞고 있다.

현재 이들 사업자가 검토하고 있는 대안은 4社 모두가 각각의 교환기를 설치하지 않는 대신 4社가 공동교환국을 설치 운영하는 방안과 아예 교환국을 설치하지 않고 기지국 만을 설치 운영하는 방안 등이다.

이처럼 이들 사업자들이 장비선정을 재검토하게 된 것은 1개사업자당 교환기 등에 투자되는 비용이 50억원 내지 80억원 정도로 투자비가 지나치게 들어 사업성을 맞출 수가 없다는 데서 비롯됐다.

이들 업계의 한 관계자는 『내년 상반기 사업을 펼칠 경우 가입자 확보가 만만치 않을 것으로 전망돼 결과적으로 투자비만 과다해질 공산이 매우 크다』고 밝히고 있다.

업계 전문가들은 실제로 교환국을 설치하지 않고 기지국만을 설치할 경우 투자비가 대략 20억원 내지 30억원 정도에 불과할 것으로 예상하고 있다.

디지털 TRS장비가 전량 외산장비라는 것도 이들 사업자들이 교환국 설치를 재검토하고 있는 사안 중 하나다. 이들 사업자들은 현재와 같이 TRS장비가 전량 외국으로부터 수입된다면 무역역조에도 나쁜 영향을 미쳐 결과적으로 국가경제에 주름살을 안겨다준다고 강변하고 있기도 하다.

결국 이들 사업자들은 당분간 외산 교환국을 설치하지 않고 사업을 개시한 뒤 현대전자나 LG전자 등 국내 TRS장비 공급사들이 국산화하는 시점에 가서 교환국을 설치해도 늦지 않다는 입장을 내비치고 있다.

하지만 이들 사업자들의 이같은 바램이 관철될 지는 의문이다. 무엇보다도 장비선정에 절대적인 영향을 미칠 정보통신부의 입장이 아직까지 명확하지 않기 때문이다.

정통부의 한 관계자는 『아직까지 이들 사업자들로부터 이 문제에 대해 정식으로 요청받은 것이 없어 지금으로서는 뭐라고 말하기는 어렵다』고 전제하고, 『다만 이들 사업자가 교환국을 설치하지 않는 안을 공동으로 건의해 올 경우 다른 사업자들과의 형평성 문제를 국가차원에서 고려해 허용 여부를 적극 검토할 것』이라고 밝혀 귀추가 주목된다.

<김위년기자>