LG화학, 리튬이온 2차전지 자체 개발 추진

그동안 리튬이온 2차전지 사업 진출을 위해 일본 전지업체로부터의 기술 및 양산설비 도입을 시도해온 LG화학(대표 성재갑)이 최근 자체 기술개발 및 설비제작을 통해 이 사업에 진출키로 방향을 전환한 것으로 보인다.

관련업계에 따르면 LG화학은 최근 일본 히라노社에 리튬이온 2차전지 전극판 제조를 위한 코팅기계를 발주한데 이어 히타치社로부터 리튬이온 2차전지 조립을 위한 자동화설비 도입을 적극 검토하는 등 리튬이온 2차전지 자체개발을 위한 준비에 박차를 가하고 있는 것으로 알려졌다.

이는 그동안 추진해온 일본업체로부터의 기술 및 양산설비 도입이 여의치 않음에 따라 자체 기술로 리튬이온 2차전지를 개발하고 제조설비도 자체적으로 제작하는 것이 보다 빨리 리튬이온 2차전지 사업을 본격화할 수 있을 것으로 판단한 때문으로 풀이된다.

이와 관련 LG화학의 한 관계자는 『리튬이온 2차전지 생산설비는 일본 설비 전문업체와 협력해 우선 시험생산라인을 제작,개발에 활용하고 추후 양산설비로 확대해 나갈 계획이며 전극소재 및 솔벤트, 코팅기술 등 화학기술은 자체적으로 연구, 개발하고 전지의 내외부 구조 및 타입 등에 대해서도 독자적으로 결정할 방침』이라고 밝힌 바 있다. 일본 2차전지 업체에 양산설비를 제작, 공급하고 있는 설비전문업체의 노하우를 십분 활용하면 양산설비를 제작하는데 많은 도움이 될 것이라는 계산이다.

한편 LG화학은 니켈수소전지 사업을 먼저 시작한다는 방침아래 지난해 중순부터 일본 도시바社로부터 니켈수소전지 기술 및 양산설비 도입을 추진해왔으나 니켈수소전지의 가격이 급락하면서 사업성에 의문이 생기자 니켈수소전지보다는 리튬이온 2차전지에 보다 많은 비중을 두고 있다.

<김순기 기자>