<웨이브> 인터넷의 천하통일

통신 프로토콜인 TCP/IP에 기반을 두고 운영되는 컴퓨터 네트워크들이 상호연동된 국제 네트워크를 인터넷이라고 한다.

이러한 인터넷가 케이블TV를 비롯해 주문형 비디오(VOD) 서비스를 수용하는 등 다른 분야로 그 영역을 급속히 확장해 가고 있는 것이다.

이러한 인터넷가 최근 들어선 장거리전화 서비스를 대체하려는 움직임을가속화하고 있다. 인터넷망을 전화로 이용할 수 있는 소프트웨어인 「인터넷전화시스템(Internet Telephony)」의 등장은 전세계에 그물처럼 연결된 인터넷를 통해 다양한 형태의 텍스트 및 멀티미디어정보, 음성 등의 데이터를 실시간에 전달할 수 있도록 했다.

인터넷 전화시스템은 송·수신자의 음성을 동시에 처리할 수 있는 양방향음악카드와 음성압축기술을 활용해 음성신호를 디지털 데이터로 변환시켜 인터넷를 일반전화처럼 사용할 수 있도록 한 시스템이다.

이 시스템은 인터넷 계정(ID)만 가지고 있으며 시내전화 요금으로 전세계의 어느 나라와도 통화할 수 있다는 점이 가장 큰 특징이다. 현재 보컬텍·카멜롯 등 미국회사의 제품이 국내 팩스모뎀 및 음악카드업계를 통해 번들제공되고 있어 소비자들은 인터넷 전화시스템을 별도로 구입할 필요없이 모뎀이나 음악카드만 사면된다.

이러한 인터넷 전화시스템에도 문제가 있다. 표준화가 이뤄지지 않고 있어다른 메이커의 소프트웨어를 사용하는 상대방과는 통화가 안된다는 점이다.

그러나 이러한 단점은 현재의 기술개발 속도나 공급업체들의 표준화에 대한 관심도를 볼 때 가까운 시일 안에 해결될 가능성이 높아 결국 인터넷전화시스템의 장거리전화 시장잠식은 불가피할 전망이다.

인터넷는 앞으로도 더욱 다양화되고 지속적인 발전을 거듭해 정보통신분야의 다른 영역을 계속 잠식해갈 것이다. 불가사리 같은 식성을 지니고 있는세계최대의 정보통신망인 인터넷의 끝을 예측하기가 더욱 어려워지고 있다.