신세기통신의 CDMA서비스 포기 배경

제2이동전화사업자인 신세기통신이 내년 4월 개시할 계획이던 코드분할다중접속 CDMA 이동전화서비스를 돌연 포기키로 내부의견을 정리한 것으로 전해지면서 국내통신업계가 이른바 "CDMA파동"에 휘말리고 있다.

더욱이 신세기의 이번 결정은 지난 20일 정통부가 내년 상반기 허가할 예정인 개인휴대통신(PCS)의 무선접속방식을 CDMA로 결정한지 불과 일주일만에 터져나온 것으로 그동안 CDMA분야에 대한 강력한 의지를 보여온 정부 당국의 권위에 치유할 수 없는 치명상를 입히기 될 것으로 전망된다.

또한 신세기보다 3개월 앞선 내년 1월1일 CDMA상용서비스를 공언해온 한국 이동통신(KMT)과 그동안 한국전자통신연구소와 CDMA장비 개발을 추진해온 삼성전자.LG정보통신.현대전자 등 장비제조업체들에게도 어떤 식으로든 좋지않은 영향을 미칠 것이라는 게 전문가들의 의견이다.

특히 이번 신세기통신의 CDMA포기는 사장 경질시점 직전에 터져나온 점에미루어 치밀하게 계획된 과정하에 이루어진 것이라는 추측을 낳고 있다.

사실상 신세기측이 "국산" CDMA 장비에 대한 확실한 믿음을 가지지 못했다는정황증거는 이미 시스템 공급업체를 선정하기 이전부터 여러차례 발견된 다. 지난 1월로 예정된 구매 업체 선정을 위해 입찰 제안요구서를 발송하면서 예정에 없던 외국사에게까지 문서를 보내 외산 장비 구매를 검토한 것부터삐걱거리기 시작한 신세기통신은 이어 "별다른 이유"없이 구매업체 결정을 지연하는 등 내심 "외국산 CDMA장비"나 "아날로그 장비"에 탐을 내는 것이아니냐는 의구심을 불렀다.

이후에도 신세기측은 비공식、 또는 비보도를 전제로 끊임없이 국산 CDMA 장비에 대한 불신감과 서비스 일정에 대한 불확실성을 은근히 강조하고는 했다. 장비 공급업체인 삼성전자와 기술적인 부분、 특히 상용화 여부에 대해 상당한 이견이 있다는 소문도 쉴새없이 새어나왔다.

이런 와중에 제1사업자인 한국이동통신이 신세기용으로 할당된 이동전화 주파수 일부를 임대해달라는 요청이 정통부로 들어가면서 신세기통신은 사면 초가에 몰리게 된 것도 이번 "폭탄선언"의 배경이라는 분석이다.

결국 신세기통신은 출범이전부터 자리를 지켜온 권혁조 사장을 전격 경질 하는 초강수를 선택、 CDMA시스템이 완전히 안정화되는 시점까지 "아날로그 서비스"를 할 수 있게 해달라는 요청을 정통부에 건의하는 형식을 취하기로결정하게 됐다는 것이 정설이다.

이런 신세기통신의 궁여지책이 과연 실현될 수 있을 지는 현재로서는 대단 히불투명한 상황이다.

우선 신세기통신에 대한 이동전화 사업권 허가의 조건이 "국산 CDMA장비 사용"이었다는 점이 최대의 걸림돌이다. 정통부가 허가조건 위배라는 위험부 담을 감수하면서 신세기의 요구를 수용하기는 어려울 것이기 때문이다.

더욱이 정부가 PCS분야의 서비스방식을 CDMA로 결정한 이후 최대의 통신사 업자인 한국통신의 예상밖의 강한 "항명"에 무척 자존심이 상한 상황이라는 점도 신세기쪽에는 불리하게 작용할 것이 틀림없다.

하지만 이보다 더 큰 문제는 근 3년이상 CDMA국산화에 매달려온 정부와 민간업체들에게 있는 것으로 보여진다.

특히 국내 무선통신의 미래를 CDMA에 걸었던 정통부는 한국통신과 신세기 통신이라는 기간통신사업자의 배반(?)에 엄청난 충격을 받는 것은 물론 향후정책집행에서의 권위 실추를 면하기 힘들게 됐다.

또한 신세기통신에 CDMA장비를 납품한 삼성전자 역시 기술적인 부분에 대 해사업자인 신세기통신을 제대로 설득시키지 못했다는 점에서 향후 국내외 사업에 대단한 악재로 작용할 것으로 전망된다.

내년 1월 CDMA상용서비스를 계획중이던 한국이동통신과 한국이통에 장비를 공급한 LG정보통신도 입장이 곤란하기는 마찬가지다. 한국이통 역시 12월중 으로 예정했던 시험서비스 일정을 1~2개월 연기한 것으로 알려져 CDMA의 문제가 결코 신세기만의 문제가 아니라는 예측까지 나오고 있는 상황이다.

이쨌거나 이번 신세기의 CDMA와 관련된 파동은 당분간 국내 통신업계에 엄청난 파문을 몰고올 것으로 전망된다. <최승철 기자>