[화요특집] 통신시장 "대변혁" (5.끝)

정부의 통신사업 구조조정이 내년으로 미뤄지면서 전체적인 사업권 경쟁의 판도에 적지 않은 변화가 예상되고 있다.

정통부는 통신사업자 허가 추진과 관련해 앞으로 검토해야할 분야는 대략 세가지라고 밝히고 있다.

*개인휴대통신(PCS)의 무선접속방식과 *발신전용 휴대전화(CT-2)의 사업 자수와 사업 구역 *무선호출 사업의 사업자 수와 사업구역 등에 대한 정확 한방침을 정하지 못했다는 것이다.

PCS와 주파수공용통신(TRS)을 제외한 CT-2나 무선호출,무선데이터통신등 3개무선계 신규통신서비스는 이번 신규사업자 선정 계획이 발표된 후 계속 관심의 대상에서 벗어나 있는 일종의 "마이너 리그"였던 것이 사실이다.

하지만 시간이 흐를수록 이 3개의 무선계 통신서비스가 전체적인 사업자 허가 계획의 흐름을 거스르게 만들기 시작했다.

처음에 불거져 나온 문제는 수도권 지역에 제3의 무선호출 사업자를 허가하겠다는 정부 계획에 기존 제2사업자들의 거세게 반발하면서 부터라고 할수있다. 나래.서울이통 등 수도권 제2무선호출 사업자들은 시장의 포화상태가 멀지않은 상황에서 또 다른 사업자를 선정할 경우, 국내 사업자들의 경쟁력을 강화하는 것이 아니라 반대로 과당 경쟁으로 인한 경쟁력 약화로 이어질 것이라는 논리를 주장하기 시작한 것이다.

두번째 문제가 발생한 것은 CT-2분야의 사업자 수와 사업 구역에 관련된것이다. 한국통신에게 CT-2 전국사업권을 허가하려던 정통부의 복안에 내심 CT-2사업 진출을 추진해왔던 기업들이 지역 사업자의 생존권을 내세워 전국 사업자 허가를 백지화해줄 것을 간청,결국 정통부측이 CT-2 전국사업권 허가를해주지 않기로 내부방침을 변경하는 우여곡절을 겪게 된 것이다.

물론 정부의 사업자 선정 일정 연기 결정이 이러한 문제로 이루어진 것은아니지만 사정권에서 벗어나 있던 무선계 마이너 리그 사업들에 대한 일반업체들의 관심을 높이는 데는 일조를 했다는 분석이다.

앞서 말했듯이 CT-2,무선호출,무선데이터통신 서비스등의 다른 대규모 사업과는 비교가 안될 만큼 규모가 적은 사업이다.

이 중에서 그나마 사업성을 인정받고 있는 것은 CT-2라는 데 이견이 없다.

최근 한국통신이 분석한 CT-2 수요 예측자료는 CT-2서비스가 PCS등의 출현 으로 3~4년 안에 사장될 것이라는 일반적인 예상과는 달리 상당기간 저가형개인휴대통신수단으로 성장할 것이라고 보고 있다.

이 예측에 따르면 CT-2 서비스가 도입될 경우 오는 2000년까지 서울지역에 최고 1백20만명,전국 6대 도시에 총 2백여만명의 가입자를 확보할 수 있을것으로 예상된다.특히 CT-2서비스에 착신 기능까지 부가할 경우, 서울 지역 에만 초기년도인 96년에 44만4천여명,오는 2000년에 1백90만명정도의 가입자 를 확보할 수 있을 것으로 예측됐다. CT-2서비스는 향후 디지털 이동전화나 개인휴대통신 서비스등 첨단 이동통신서비스가 등장하더라도 일반 유선전화 와 이동전화시장이 수용하지 못하는 "틈새시장"을 흡수,지속적인 성장이 가능할 것이라고 예상하고 있다.

이 자료는 특히 인구 밀집도 높은 서울 지역의 경우 CT-2가입자가 96년 32 만명에서 2000년에 1백20만명, 2005년에 4백24만명을 확보할 수 있을 것으로분석하고 이동전화 못지 않은 고성장을 기록할 것으로 예측하고 있다.

CT-2사업에 마음을 두고 있는 기업들은 대체로 중견 기업들이다. 사업규모 가 상대적으로 크지 않은 데다 기존 거대통신사업자들이나 재벌 그룹들의 관심 영역 밖에 있다는 상황분석에 따른 것이다.

현재까지 CT-2사업권 획득에 의지를 보이고 있는 기업은 그리 많지 않다.

우선현재 시범서비스를 실시중인 한국통신과 수도권 지역 무선호출 제2사업 자인 나래이통과 서울이통이 나름대로 CT-2에 대한 사업성 검토 작업을 마치 고본격적인 준비작업을 벌이고 있는 정도다.또한 각 권역별 제2무선호출 사업자들도 CT-2사업에 대한 관심을 보이고 있다.

CT-2사업과 관련해서 가장 관심이 쏠리는 부분은 전국사업자를 선정할 것이냐하는 문제다. 만약 한국통신에 전국사업권을 허가하지 않겠다는 정부 방침에 변화가 없다면 그동안 무선호출 사업 진출을 준비해왔던 기업들이 대거 몰릴 가능성도 배제할 수 없다는 게 전문가들의 예상이다.

하지만 또다시 한국통신에 전국사업권을 허가하는 쪽으로 정책이 선회할 경우, 기존 무선호출 사업자들이 현재의 무선호출 사업권역을 기준으로 나눠먹기 식으로 분할될 가능성이 높다는 진단이다.

수도권과 부산.경남지역에 각각 1개씩의 사업자를 허가할 계획인 무선호출 서비스는 아직까지 경쟁 판도를 예상하기가 쉽지 않다.

아직까지는 무선호출 서비스가 94년 제2사업자 등장이후 폭발적인 성장세를보이면서 최근들어 심각한 수준의 수요정체 현상이 나타나고 있는 사실을들어 지원 기업이 거의 없을 것이라는 분석까지 나오고 있다. 과연 수백억원을넘는 초기 투자부담을 감수하면서까지 가능성이 없는 사업에 뛰어들 기업 이얼마나 될 것인가하는 것이다.

더구나 이번 구조조정 조치로 신규 허가될 통신서비스의 종류가 많은 상황 에서 구태여 "전망이 불투명"한 무선호출사업을 선택하려는 기업은 그리 많지않을 것이란 예상이 지배적이다.

반면 무선호출 통신서비스가 한계에 도달한 기술이라는 종전의 이미지를 벗어나 각종 첨단서비스로 응용 발전할 수 있는 가능성이 엿보이면서 사업자 선정 경쟁이 다른 분야만큼 치열할 것이라는 분석도 나오고 있다.

예를들어 무선호출 기술의 첨단화가 급진전되고 있는 미국의 경우 무선호 출망을 이용한 다양한 부가서비스가 개발되거나 무선호출의 개념을 이른바 협대역 PCS로 발전시키려는 노력이 계속되고 있다.

무선호출 수요가 밀집되고 있는 수도권과 부산 경남 지역에서 지난 82년 무선호출 사업권 경쟁에서 탈락한 동원산업.대호건설.대농등의 중견기업들이 대거 신청할 것으로 알려지고 있다. 또한 청구주택을 모기업으로 하는 청구 그룹, 최근 TRS분야에 진출을 추진중인 한보그룹등이 적극성을 보이면서 무선호출 사업에 관심을 표명하고 있는 것으로 전해지고 있다무선 데이터통신 서비스의 경우는 다른 서비스와는 다소 다른 형태의 사업권경쟁 구도를 형성 하고 있다.

기존 무선망을 이용한 서비스의 경우 허가없이서비스를 실시할 수 있는 반면 무선망이 없는 기업은 별도의 허가절차를 밟아야하기 때문이다. 정통부 의 원안대로라면 새로 허가될 무선데이터통신 사업자의 숫자는 3개다.

일단 한국이동통신과 신세기통신등 이동전화사업자와 제2무선호출 사업자, 한국항만전화등과 모든 종류의 서비스를 할 수 있는 한국통신등이 기존 망을 이용한 무선데이터 사업을 한다고 가정할 경우,3장의 사업권 티켓 경쟁에는 물류나 건설등의 계열사를 가진 기업들의 참여가 예상된다.

현재까지 직.간접적으로 무선데이터통신 사업권 경쟁 참여 의사를 보이고있는 기업은 대략 5~6개 중견 그룹들이다.

이중에서 대한펄프를 대주주로 설립된 대한무선통신이 "무선데이터통신 전문업체 를 표방하며 정부의 허가 계획이후 지속적인 준비작업을 벌이고 있으며한국컴퓨터가 무선 랜분야의 기술력을 앞세워 사업권 획득에 참여할 움직임을 보이고 있다. 이밖에 두산그룹이나 삼보컴퓨터등이 무선데이터사업 진출을 추진중인 것으로 알려졌다. <최승철 기자>