인간의 모든 활동에서 필연적으로 발생하는 게 쓰레기다. 생산·유통·소비로 이어지는 경제활동을 통해 쓰레기는 더욱 늘어난다. 1차적인 해결 방법은 쌓아두거나 묻는 것이다. 일명 매립이다. 문제는 한계가 있다는 것이다. 천연자원과 에너지 대부분을 수입해서 쓰는 우리나라는 단위 면적당 폐기물 발생량이 OECD 4위다. 독일의 1.4배, 미국의 7배, 캐나다의 141배에 달한다.