조선 산업은 1973년 선진국 규모 시설을 구비하고 선박을 건조하기 시작한 이래 지난 40년간 국가 기반산업으로 육성됐다. 때로는 노사분규와 원화 절상 등 대내외 악재로 인해 성장이 지체된 적도 있다. 이후 꾸준한 기술개발과 지속적인 수주 노력으로 2003년 조선업 경쟁력을 나타내는 3대 지표인 수주량, 건조량, 수주잔량 모두 세계 1위를 차지했다. 2011년 수출 566억 달러를 달성했다.