“중동에 석유가 있다면 우리에게는 희토류가 있다.” 중국의 개혁·개방을 주도한 덩샤오핑이 1992년 1월 남순강화 때 언급한 말이다. 17년 전 우리나라에서는 희토류가 무엇인지도 생소했던 당시, 중국의 최고지도자는 미래를 정확히 내다보고 있었다. 그동안 중국은 희토류를 풍부하게 보유함으로써 이를 무역전쟁의 무기로 활용하고 있다. 중국은 희토류를 미끼로 외국기업의 투자 유치도 꾀한다. 희소금속 자원 빈국인 일본 정부도 지난 1981년 희소금속 종합대책특별위원회....