첨단 과학기술은 이제 국가의 미래 성장과 경쟁력을 좌우하는 핵심 기반이 되고 있다. 반도체와 배터리, 바이오, 우주항공, 첨단소재 산업은 더 이상 생산 규모만으로 경쟁 우위를 확보하기 어려운 시대에 들어섰다. 이제는 원자와 전자의 세계를 얼마나 정밀하게 이해하고 활용하느냐가 국가 경쟁력을 결정하고 있으며, 그 중심에 다목적방사광가속기가 있다.
다목적방사광가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 매우 밝고 정밀한 X선을 만들어내는 국가 대형 연구시설로, 나노 수준의 미세한 구조와 물질의 변화를 정밀하게 관찰할 수 있게 해준다. 이를 통해 신약 개발과 반도체, 차세대 배터리, 친환경 에너지, 첨단소재 연구 등 미래 산업의 핵심 기술 발전을 지원하고 있다. 세계 주요 선진국들이 첨단 방사광가속기 구축에 지속적으로 투자하는 이유다.
대한민국이 추진하는 다목적방사광가속기는 단순한 연구시설 건설을 넘어 앞으로 수십년간 우리나라의 산업과 연구 경쟁력을 뒷받침할 국가 전략 인프라이자 다음 세대를 위한 중요한 투자다. 또 충청북도를 중심으로 한 중부권 연구·산업 생태계 활성화와 지역 균형 발전을 이끄는 새로운 성장 동력으로서 역할도 함께 기대된다.
현재 한국기초과학지원연구원 다목적방사광가속기 구축사업단은 본격적인 착공을 앞두고 건설 준비를 체계적으로 추진하는 한편, 가속기 핵심 장치 개발과 구축도 활발히 진행하고 있다. 여러 분야 전문가들과 긴밀한 협력을 바탕으로 사업이 안정적으로 추진되고 있다.
국민적 관심과 응원은 내부 구성원들에게 큰 힘이 되고 있으며, 대한민국 미래 과학기술 인프라를 만들어간다는 책임감을 더욱 깊게 새기게 하고 있다.
최근 진행된 다목적방사광가속기 명칭 공모전 역시 많은 국민의 관심과 참여 속에서 뜻 깊게 진행됐다. 예상보다 훨씬 많은 사람들이 공모전에 참여했으며, 학생과 연구자, 일반 시민에 이르기까지 다양한 국민이 대한민국을 대표할 새로운 과학시설의 이름과 성장 비전을 함께 고민했다.
무엇보다 이번 공모전은 단순히 이름을 정하는 절차를 넘어 국민과 함께 새로운 도약 방향을 만들어가는 과정이었다는 점에서 더욱 의미가 컸다. 응모한 이름 하나하나에는 우리나라 과학기술과 산업의 미래에 대한 기대와 희망이 담겨 있었다. 사업단은 이러한 의견들을 충분히 검토해 대한민국을 대표하면서도 세계와 자연스럽게 소통할 수 있는 상징적인 이름을 선정할 예정이다.
이제 다목적방사광가속기 구축사업은 또 하나의 중요한 전환점인 착공식을 앞두고 있다. 착공식은 단순한 공사의 시작을 넘어 대한민국 미래 과학기술의 새로운 가능성과 비전을 함께 열어가는 출발점이라는 점에서 큰 의미를 가진다. 사업단 역시 이런 기대에 부응할 수 있도록 안전하고 체계적으로 사업을 추진해 세계적 수준의 연구시설을 성공적으로 구축하고, 미래 세대에 남을 소중한 국가 자산으로 만들 수 있도록 최선을 다하고자 한다.
앞으로 진행될 착공식과 사업 추진 과정에도 많은 관심과 응원을 기대한다. 대한민국의 새로운 빛이 세계를 향해 힘차게 뻗어나가 첨단 산업과 과학기술의 새로운 가능성을 밝히고, 우리나라 국가 경쟁력을 이끄는 든든한 기반으로 자리할 수 있도록 국민 모두가 함께해 주기 바란다.
신승환 한국기초과학지원연구원 다목적방사광가속기 구축사업단장 tlssh@kbsi.re.kr
