이재명 대통령은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 '외교 슈퍼위크'에서 핵잠수함 연료, 한한령 해제 등 국가 간 민감 현안을 직접 의제로 끌어올리며 실질적 돌파구를 마련했다. 교착 상태에 있던 문제를 정상 간 회담에서 다루며 해결 가능성을 모색하려는 정면돌파 전략이 주효했다는 평가다.
지난달 29일 이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 한미 정상회담에서 장기 교착 상태였던 관세협상을 최종 마무리한 데 이어, 한국 안보의 핵심 현안인 핵추진 잠수함 연료 공급 문제를 공식 의제로 제시했다. 이 문제는 회담 하루 만에 트럼프 대통령의 승인을 받아 실행 단계로 이어졌다. 트럼프 대통령은 한화오션이 인수한 필리조선소에서 핵잠수함 건조 가능성을 언급하며 양국 조선 협력 확대가 현실화할 수 있다는 관측도 나온다.
예정에 없던 의제였으나, 관세협상 극적 타결 이후 여세를 이어 문제 해결의 실마리를 찾기 위해 이 대통령이 직접 제시한 것으로 알려졌다.
시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서는 한화오션 제재 문제와 한류 금지령(한한령) 해제 등 경제·문화 분야 민감 현안을 의제로 올리며 양국 간 대화의 물꼬를 텄다. 이를 통해 한국의 입장을 명확히 하고 실질적 협력 가능성을 점검했다.
마크 카니 캐나다 총리와의 회담에서는 60조원 규모 잠수정 사업에서 한국이 기여할 수 있음을 강조하며 정부 차원의 지원 의지를 분명히 했다. 방산 프로젝트는 기존 개별 기업 역량 중심 수출과 달리 금융 지원, 산업 협력, 방산 스타트업 협력 등 정부 차원의 폭넓은 지원이 성패를 좌우하는 초대형 사업으로 평가된다. 이를 감안해 민관 차원에서 협력을 직접 강조하고 나선 것이다.
이 대통령은 정상 간 회담에서 안보·경제와 직결된 의제를 직접 제시하고 실행 가능성을 확보하려는 시도를 이어갔다. 전문가들은 상대국과의 정치적 신뢰를 바탕으로 국가적 이익과 직결된 현안을 최대한 챙기는 이 대통령의 실용적 전략이 두드러진 대목이라고 평가했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
