1999년 4월 1일, 김대중 대통령은 신윤식 하나로통신(현 SK브로드밴드) 사장과 영상통화를 통해 우리나라 정보통신 산업 역사에 기념비적인 장면을 남겼다. 이날은 우리나라에 비로소 초고속인터넷 ADSL(비대칭형 디지털 가입자망)이 개통된 날이다.
전자신문은 이 역사적인 사건을 밀레니엄 시대를 여는 '통신 고속도로'로 조명했다. 이를 통해 본격적인 인터넷 시대가 열렸고, 포털과 온라인게임 등 새로운 산업이 탄생하기에 이르렀다.
하나로통신의 ADSL 상용화는 생존을 위한 몸부림에서 시작했다. 1997년 출범한 회사는 시내전화 사업만으로는 KT와 경쟁할 수 없다는 현실에 직면했다. KT는 전국적인 네트워크를 앞세워 통화 품질이나 서비스면에서 후발주자를 압도했다.
생존을 고민하던 하나로통신은 신윤식 사장 주도하에 1997년 핵심 인력들을 미국, 유럽, 일본 등에 파견했다. 이 사찰단은 벨, AT&T, INC, 벨코어, NTT 등 주요 통신사를 면밀히 살펴본 뒤 하나의 결론을 내렸다. 'ADSL 도입만이 답'이라는 것이다.
당시 글로벌 통신사는 ADSL을 도입하거나 상용화에 박차를 가하고 있었다. 하나로통신은 내부적으로 ADSL 사업 추진을 결정했지만 당시 모뎀 가격만 60만원이 넘을 정도로 초기 비용이 컸고, 모든 가정에 보급하기 위해선 기업 역량도 부족했다. 세계적으로도 ADSL 전국망을 갖춘 나라가 없을 정도로 예측하기 어려운 사업이었다.
신 사장은 국내 100여개 업체에 500억원을 지원, 모뎀 국산화를 추진했다. 1998년 서울 오금동 현대아파트에 장비를 설치해 시범사업도 수행했다. 운명의 1999년 4월 1일, 드디어 김 대통령과 신 사장 간 ADSL 기반 영상통화 시연이 성공하면서 초고속인터넷 상용화를 알렸다.
전자신문은 ADSL 개통 이후에도 포털, 온라인게임 등 연관 산업 태동과 성장에 대한 지속적인 기사로 독자들에게 새로운 정보를 제공했다. 뿐만 아니라 우리나라 통신장비 산업의 외산 종속 문제, ADSL 서비스 적체, 초고속국가망 개통 등 산업 발전을 위한 다양한 취재로 깊이 있는 콘텐츠를 선보였다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
