인공지능(AI) 기술이 모든 산업의 발전을 이끌고 효율을 담보하는 만큼 정부가 '기간산업'이라는 관점에서 적극 육성해야 한다는 의견이 나왔다. 국내 AI 산업 발전을 위한 이공계 교육 중심의 전문 인력 양성이 시급하다는 의견도 제시됐다.
18일 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 '국회 긴급 AI 전략토론회'에 참석한 전문가들 발언이다. 미국·영국뿐만 아니라 프랑스 등 유럽연합(EU)까지 AI산업 혁신과 진흥에 주목하는 상황을 고려, 우리나라도 산업 지원과 인재 양성에 집중해야 한다는 의견이 주를 이뤘다.
전문가들은 미국·중국·프랑스 등 주요 국가가 수백조원 규모 AI 투자를 예고한 상황에서 우리 정부의 사업·정책 지원이 속도감 있게 이뤄져야 한다고 입을 모았다.
신정규 래블업 대표는 “AI는 조선이든 반도체든 모든 산업에 들어가서 기술을 빠른 속도로 최적화하고 생산을 늘리는 등 발전을 촉진하는 기간산업에 가까운 역할을 하고 있다”며 “AI가 산업을 구성하는 필수 요소로 여겨지는 만큼 속도감 있는 정책 지원으로 후발국 대비 기술우위를 유지하고 미국·중국 등 국가와 경쟁에 나설 수 있는 지원과 속도가 중요하다”고 강조했다.
고석태 마인즈앤컴퍼니 대표는 “정부는 인프라나 바우처 지원은 물론, AI 관련 수요·공급을 기반으로 AI 시장을 활성화해야 한다”며 “AI 기술력과 솔루션이 있는 기업의 제품이 수요 기업에 제공되도록 연결하는 등 국내 AI 시장 생태계를 조성해야 한다”고 말했다.
정부 지원은 파급력이 크고 실패의 위험성이 높은 분야에 집중돼야 한다는 의견도 제시됐다. 안준모 고려대 교수는 “정부는 AI 투명성, 안정성, 책임성 강화처럼 민간기업이 주도하기 어렵거나 공공성이 필요되는 분야에 R&D를 집중해야 한다”며 “데이터, AI 인프라, 인재, 산업 생태계를 모두 고려하는 종합적인 관점에서 정책 지원이 이뤄져야 한다”고 당부했다.
국내 AI 인력 문제를 우려하는 목소리도 컸다. 인공지능산업실태조사에 따르면 국내 기업 81.9%가 AI 사업에 있어 애로사항으로 전문 인력 부족을 꼽았다. 국내 AI 부족 인력은 1만4902명 수준이다. 한국 AI 기술개발과 산업 경쟁력 강화에 일조할 전문 인력이 현저히 부족하다는 의미다.
박연정 한국소프트웨어(SW)산업협회 전무는 “산업 수요에 기반한 AI 인재를 확보해야 한다”며 “기업 일자리 수요에 기반한 특성화고·대학 교육 등 연계 프로그램 운영을 확대하고 인재 채용과 전문성 강화를 위한 정부 재정 지원이나 세액공제가 필요하다”고 제안했다.
신용태 SW중심대학협의회장(숭실대 교수)은 “초·중·고 교육과정에 AI를 필수과정으로 편성, 알고리즘 사고력과 논리적 문제해결 능력을 기르는 방향으로 교육해야 한다”며 “AI 특성화 대학·학과 유치는 물론, 박사급 연구인력도 양성해야 한다”고 설명했다. 기초교육을 강화하고 대학·연구기관 지원을 확대해 AI에 대한 관심을 자연스레 늘려 AI 전문가가 탄생할 수 있는 기반을 조성하자는 취지다.
박종진 기자 truth@etnews.com
