도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 파나마 운하 통제권 반환 요구를 언급하자, 파나마가 즉각 반발하고 나섰다.
22일(현지시간) 정치매체 폴리티코에 따르면 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 이날 엑스(X)에 4분 30초 분량의 대국민 연설 동영상을 올리고 “파나마 운하와 그 인접 지역은 파나마 국민의 독점적 재산”이라며 “단 1㎡도 양보할 수 없다”고 말했다.
그는 “우리나라의 주권과 독립은 결코 타협할 수 없다”며 “운하는 우리가 완전한 자율성을 가지고 관리하는 자산으로서, 당국은 중립적이고 개방적인 운영을 사명으로 삼고 있다”고 강조했다.
이는 트럼프 미 대통령 당선인의 파나마 운하에 대한 '환수 가능성' 위협에 대한 파나마 정부의 공식 반응이다.
앞서 트럼프 미 대통령 당선인은 전날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올리고 “파나마 정부가 (파나마 운하를 통해) 부과하는 수수료는 터무니없다”며 “우리나라에 대한 이런 완전한 '바가지(rip-off)'는 즉시 중단돼야 한다”고 밝혔다.
이어 이날 애리조나에서 열린 정치행사 연설에서는 미국 선박에 대한 “과도한 파나마 운하 통행 요금”을 주장하며, “관대한 기부 원칙이 지켜지지 않으면 파나마 운하를 미국에 완전하고 조건 없이 돌려 달라고 요구할 것”이라고 말했다.
미국은 파나마 운하 건설(1914년 완공) 주도 후 85년 넘게 파나마 운하를 관리했다. 이후 1977년 협약 등을 거쳐 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘긴 바 있다.
트럼프 당선인의 환수 요구 언급은 파나마 내부에서 강한 거부감을 일으켰다.
파나마 최대 야당인 중도좌파 성향 민주혁명당(PRD)은 이날 엑스에 “파나마 운하는 '받은' 게 아니라 우리가 되찾아 확장한 곳”이라고 성토했고, 파나마 국회 최대 의석(71석 중 21석)을 차지하고 있는 무소속 연합에서도 “우리 민족의 기억과 투쟁에 대한 모욕”이라고 반발했다.
에르네스토 세네뇨와 그레이스 에르난데스 등 다른 의원들도 독립 국가로서의 자치권에 대해 목소리를 높여야 한다는 입장을 표명했다.
파나마 운하는 파나마 지협을 가로질러 태평양과 대서양을 잇는 길이 82㎞의 운하로, 미국 주도로 1914년 8월 15일에 완공됐다. 미국은 이후 운하를 관리하다가 1977년 지미 카터 전 대통령이 체결한 조약에 따라 1999년 통제권을 포기했다.
파나마 운하로는 연간 최대 1만4000척의 선박이 통과할 수 있으며, 전 세계 해상 무역의 3∼4%를 차지하는 것으로 알려져 있다.
파나마 운하청(ACP) 통계 자료에 따르면 2024 회계연도(2023년 10월∼2024년 9월) 기준 미국 선적 선박은 1억5706만t(톤)의 화물을 실어 나른 것으로 집계됐다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
