미국 워싱턴DC의 한 식당이 30세 미만 손님의 출입을 제한한 '노키즈존'을 내걸어 화제다. 식당 측은 주택가에 인접한 매장의 소음을 줄이기 위한 조치라는 입장이다.
17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 워싱턴DC 캐피톨 힐 지역의 레스토랑 '카페8(Cafe 8)'이 지난달부터 30세 미만 출입제한 조치를 도입했다고 전했다.
식당은 지난달 27일 인스타그램을 통해 이같은 사실을 공지했다. 공지에 따르면 저녁 8시 30분 이후에는 30세 이상 고객만 출입이 가능하다.
식당 측은 매장이 주택가에 인접한 만큼 소음 피해를 줄이고 편안하고 즐거운 식사 환경을 제공하기 위한 불가피한 조치라고 설명했다.
식당 주인인 엘리프 샘은 “그들(30세 미만 손님)은 식당 앞에 주차한 뒤 음악을 크게 틀고 차 안에서 파티를 하기도 한다”며 고충을 털어놨다.
그는 몇 달 전 레스토랑 인근에서 부친이 10대들에게 폭행을 당했고 지난달에는 총을 든 젊은 남성들이 식당에 들어오려 한 적도 있었다며 이런 사건들이 출입제한 조치를 결정하는 데 영향을 줬다고 언급했다.
그는 “30세 이상의 손님들은 소통이 쉽고 문제를 일으키지 않으며 싸울 생각도 없다”고 덧붙였다.
이를 두고 손님들의 반응은 엇갈렸다.
일부 손님들은 인스타에 “다행이다”라거나 “어른들의 장소! 마음에 들어요!”라는 댓글로 환영한 반면 일부에서는 “(내가 30살이 넘는) 2026년까지 어떻게 기다리냐”며 불만을 토로하기도 했다.
식당 측의 이런 조치가 법에 위배된다는 지적도 제기됐다. 워싱턴DC 인권법은 나이에 따른 차별을 금지하기 때문이다.
워싱턴DC에서 식당 관련 사건을 자주 담당해 온 현지 로펌 대표 앤드루 클라인은 “워싱턴DC 법에는 미성년자 음주를 막기 위해 21세 미만 고객의 출입을 금지할 수 있도록 허용하는 등의 예외가 있기는 하지만 21세 이상의 출입을 막아야 한다는 주장은 문제가 될 수 있다”고 지적했다.
한편, 식당 측은 지역 자문위원회와 경찰에 미리 관련 문의를 했고, 별다른 문제가 없다는 답변을 받았다고 말했다. 개인 사업체인 만큼 어떤 규칙을 정할지에 대한 권한도 개인에게 있다는 이유였다.
워싱턴DC 경찰도 아직은 식당에 연령 제한 조치와 관련해 공식적으로 권고한 기록은 없다고 답변했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
