포스텍(POSTECH)은 박수진 화학과·배터리공학과 교수 연구팀이 한국에너지기술연구원, 충남대 연구진과 함께 신축성과 높은 에너지 밀도를 모두 충족하는 배터리 기술을 개발했다고 5일 밝혔다.
최근 다양한 기계적 변형(접기, 늘리기 등)을 견딜 수 있는 차세대 웨어러블 기기에 대한 수요가 급증하고 있지만 기존의 신축성 배터리는 에너지 밀도가 낮고 공정이 복잡해 실용화에 한계가 있었다. 또 이러한 배터리에 사용되는 리튬(Li) 금속 음극은 높은 에너지 밀도를 자랑하지만 사용 중 불안정성 문제로 실제 적용에 어려움이 있었다.
연구팀은 리튬 금속 배터리의 신축성과 높은 에너지 밀도를 동시에 구현하기 위해 은 나노입자(AgNPs)를 활용, 리튬 친화적이면서도 신축성이 있는 은 나노입자 매트릭스(SLiM)라는 전극 구조를 개발했다. 이 구조는 탄력이 있는 섬유 형태로 은 나노입자들이 전극의 표면과 내부에 고르게 퍼져 있어 리튬 음극의 안정성을 높여준다.
특히, 은 나노입자들은 배터리가 늘어나거나 접히는 상황 등 전극이 변형되는 상황에서도 전기가 통하는 연결망(전도성 네트워크)이 끊어지지 않게 유지해 우수한 성능이 유지됐다. 실험 결과, 연구진의 리튬 금속 전지는 다양한 형태로 변형되더라도 성능 저하없이 장기간 안정적인 충·방전이 가능했다.
박수진 교수는 “다양한 형태로 변형이 가능한 리튬 금속 배터리의 가능성을 입증했다. 향후 이차전지 상용화를 앞당기고, 신체 부착형 기기 발전에도 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.
과학기술정보통신부, 한국연구재단의 지원으로 수행된 이번 연구성과는 최근 에너지 분야 국제 학술지인 '에너지 저장 재료(Energy Storage Materials)' 온라인판에 게재됐다.
포항=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
