마이크로소프트(MS)와 오픈AI가 휴머노이드 로봇 스타트업 '피규어 AI(Figure AI)'에 대한 투자를 논의하고 있다는 보도가 나왔다.
블룸버그 통신이 소식통을 인용해 피규어 AI가 최대 5억달러(약 6660억원)의 자금 조달을 진행 중인 가운데 MS가 9500만달러, 오픈AI가 500만달러를 각각 투자하는 방안이 시나리오 중 하나로 논의되고 있다고 보도했다.
양 사는 피규어 AI의 기업 가치를 19억달러로 평가해 최초의 휴머노이드 로봇 분야 유니콘 기업(기업가치 10억달러 이상 스타트업)이 탄생할 수 있으며, 투자 유치 금액에 따라선 가치가 더 높아질 수 있다고 소식통은 설명했다.
다만, 자금 조달 계획이 확정된 것은 아니며, 투자 금액이 변경되거나 혹은 거래 자체가 무산될 수도 있다고 관계자는 덧붙였다.
피규어 AI는 2022년 테슬라와 로봇개 스팟을 개발한 미국 로봇업체 '보스턴 다이내믹스' 출신 엔지니어들이 설립한 스타트업이다. 지난 5월 7000만달러의 자금을 유치했으며, AI 기반 로봇 개발을 통해 인간이 하지 못하는 위험한 일을 수행하고, 노동력 부족 문제를 해소하는 게 목표다.
앞서 오픈AI는 지난해 3월 노르웨이 로봇 스타트업 '1X 테크놀로지 AS'에 2350만달러(약 313억원)를 투자하는 휴머노이드 로봇에 각별한 관심을 갖고 있다. 오픈AI와 MS가 피규어 AI 투자를 확정하면 휴머노이드 로봇 개발 경쟁이 더 뜨거워질 전망이다. 짐 팬 엔비디아 수석 AI 연구원은 거대언어모델(LLM)을 제외하고 올해 가장 크게 성장할 분야로 로봇을 꼽았다. 특히 로봇 시장은 2050년까지 3조달러 규모 커질 것으로 기대된다.
테슬라도 로봇 개발에 한창이다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 최근 실적 발표에서 내년에 테슬라봇이라 불리는 휴머노이드 로봇 옵티머스 출시를 시작할 '좋은 기회'라고 말했다. 밴쿠버에 본사를 둔 생츄어리 AI도 피닉스라는 휴머노이드 로봇을 개발하고 있다. 미국에 본사를 둔 라이벌 기업인 앱트로닉과 어질리티로보틱스는 아마존 창고에서 테스트를 벌이고 있다.
조재학 기자 2jh@etnews.com
