UNIST 유자형 교수팀, 암세포 대사 장애 유발 물질 개발
암세포에 침투해 암세포 에너지원(ATP)을 제거하는 항암 치료 기술이 개발됐다.
UNIST(총장 이용훈)는 유자형 화학과 교수팀이 암세포 미토콘드리아 안에서 암세포 ATP와 결합해 거대 분자 덩어리를 만들어내는 항암 유도물질을 개발했다고 7일 밝혔다.
이 물질을 투입한 암세포는 거대 분자 덩어리 생성 과정에서 ATP를 소진하고 결국 기능장애를 일으켜 성장이 멈춘다.
세포 에너지원인 ATP는 미토콘드리아에서 만들어진다. 세포 내 ATP가 부족하거나 ATP를 만드는 미토콘드리아가 망가지면 대사 장애로 세포는 죽는다. 정상 세포도 ATP를 만들지만 빠르게 증식하는 암세포에서 ATP 농도는 더 높다.
유 교수팀은 이 점에 주목해 고농도 ATP와 결합해 분자 덩어리를 만들 수 있는 항암 유도물질을 개발했다. 정상 세포는 ATP 농도가 낮아 이러한 분자 덩어리를 만들기 어렵다.
항암 유도물질을 투입하면 분자 덩어리 합성과정에서 암세포 ATP는 이 분자와 뭉쳐져 제거된다. 분자 덩어리는 크기가 수백 나노미터 수준으로 비슷한 크기의 미토콘드리아 막을 물리적으로 훼손한다.
유 교수팀은 암세포를 이용한 실험에서 암세포 성장이 정상 세포 대비 느려짐을 확인했다.
유자형 교수는 “세포 에너지원인 ATP를 제거하는 동시에 미토콘드리아의 기능장애를 일으킬 수 있는 '거대 자기 조립체' 형성을 유도하는 방식이 효과적인 항암 전략이 될 수 있다는 것을 확인했다. 향후 미토콘드리아 표적 약물 치료제 개발에 기여할 것”이라 말했다.
이번 연구성과는 지난 2월 국제학술지 '케미컬 사이언스' 표지논문으로 나왔다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
