4차 산업혁명 진전과 코로나19로 경제·사회 구조의 변화 속도가 한층 빨라졌다. 세계 주요 국가들은 새로운 산업구조에 대응하기 위한 연구개발(R&D)과 인재양성에 막대한 투자를 하고 있다. 혁명적 변화에 직면한 대학은 어떻게 연구개발과 인재양성을 할 것인가.
26일부터 28일까지 사흘간 메종글래드 제주에서 열린 전국대학교 산학협력단장·연구처장 협의회 제49회 춘계 세미나에서는 부처와 산업을 넘나드는 정책과제와 해결방안이 제시됐다. '산학협력'에서 '산학공생'의 시기가 왔다는 진단이다.
◇교육부, 인재양성정책과 신설...전략적이고 체계적 인재양성
교육부는 디지털 신기술 인재 양성 정책을 통한 대학 간 공유·협력 기반 마련을 해결방안으로 제시했다. 부처 차원에선 인재양성정책과 신설을 추진하고, 중장기 인재양성 전략을 수립한다. 산학협력 인재양성 관련 예산도 증액한다는 계획이다.
김일수 교육부 직업교육정책관은 “모든 중앙부처가 대학을 대상으로 인재양성 관련 재정지원 사업을 펼치고, 부처마다 요구사항이 다르기 때문에 현장에선 혼란이 있다”면서 “사업 시너지 효과를 내고, 체계적이고 전략적인 고등교육 인재를 양성하기 위한 총괄 조정 역할을 하는 것이 인재양성정책과가 될 것”이라고 설명했다.
교육부의 디지털 신기술 인재양성을 위한 대표 정책이 혁신공유대학 사업이다. 올해 8개 신기술분야별 컨소시엄을 선정했고 공유대학 체계 구축을 추진하고 있다. 미래자동차(국민대 컨소시엄), 지능형 로봇(한양대 에리카 컨소시엄), 빅데이터(서울대 컨소시엄), 에너지 신산업(고려대 컨소시엄), 인공지능(전남대 컨소시엄), 차세대 반도체(서울대 컨소시엄), 바이오헬스(단국대 컨소시엄), 실감 미디어(건국대 컨소시엄)다.
교육부는 올해 8개 분야 832억원의 혁신공유대학 예산 규모를 내년 갑절 이상 증액한다. 6개 분야를 추가해 총 14개 분야 1917억원(2022년도)까지 지원규모 확대를 추진한다. 보다 많은 대학이 참여할 수 있도록 한다는 계획이다. 전공에 관계 없이 희망하는 학생 누구나 신기술 분야 디지털 교육을 이수할 수 있다. 다양한 교육 과정 운영으로 졸업유예생, 취업준비생, 직업전환자 등에게도 교육기회를 제공한다. 대학별 특화된 신기술 분야의 모듈화된 교육과정을 개발 공유한다.
산학연 협력을 이끌었던 산학협력선도대학육성(LINC·링크) 사업도 올해 2단계를 종료하고, 내년 링크 3.0으로 탈바꿈한다. 3단계에서는 △기술혁신선도형 △수요맞춤성장형 △협력기반구축형 3가지 유형으로 설계·지원한다. 그동안 링크사업에 한번도 참여하지 못했던 대학에 기회가 갈 수 있도록 협력기반구축형 사업을 새로 만든다. 올해 종료되는 2단계 지원 예산은 4년제 2957억원(75개교), 전문대 945억원(55개교)였다. 3단계는 4년제 80개, 전문대 60개교에 예산도 각각 1000억원, 500억원 상당 증액하는 것을 목표로 했다.
◇과기부, 현장 중심 연구개발 지원...행정업무 원스톱 지원
1963년 불과 12억원으로 시작된 국가 R&D는 올해 100조원 시대로 진입을 앞뒀다. 한국은 총액 기준으로 미국, 일본, 독일, 프랑스에 이어 세계 5번째 규모로 R&D에 투자하고 있다. GDP 대비 국가 R&D 비중은 4.53%로 미국(2.83%), 중국(2.14%), 일본(3.28)에 못지 않다.
오태석 과학기술정보통신부 과학기술혁신조정관은 “한국은 R&D 총액 기준으로 5번째 국가이지만, 미국이나 중국 대비 절대 규모는 작기 때문에 선택과 집중이 필요하다”면서 “대학의 R&D 기여도는 지속적 증가 추세이기 때문에 성과 관리가 필요하다”고 말했다.
과기정통부는 국가 R&D 정책 총괄조정 부처로서 부처 간 협업과 R&D 행정 효율화를 주도했다. 과거에는 과기정통부와 산업통상자원부만 하던 R&D를 현재 모든 부처가 하고 있다. 부처별로 산재된 R&D 관리 규정을 단일규정 체계로 정비할 필요성이 높아졌다. 과학기술혁신 컨트롤타워 설치와 함께 국가연구개발혁신법이 시행된 배경이다.
각 부처 286개 규정을 단일규정 체계로 정비하고, 서식 및 첨부서류도 140여종에서 40여종으로 약 70% 축소시켰다. 연구에 전념할 수 있는 환경을 만들어 현장 행정부담을 간소화했다. 총 59개 부처별 연구지원시스템(과제지원시스템, 연구자정보시스템, 연구비관리시스템)을 단일포털로 통합했다. 통합연구지원시스템 구축을 통해 R&D 행정 효율성을 높였다. 범부처 통합 연구지원시스템(IRIS)을 구축해 로그인 한번으로 원스톱 연구행정이 이뤄지도록 했다. 과기정통부, 산업부, 중기부 중심으로 먼저 운영해 안착시킨 다음에 다른 부서에도 확대한다는 방침이다.
오 국장은 “R&D는 결국 민간이 이끌어나가는 것이라 앞으로도 민간, 연구 현장과 소통이 중요하다”면서 “혁신주체인 대학, 국공립연구소, 기업체 R&D를 전략적이고 체계적으로 지원하고, 아울러 지역과 함께 하는 방안도 고민하고 있다”고 전했다.
◇산학협력단, 생태계 총괄 기획자로서 위상 정립 필요
대학은 원천기술 R&D와 인재양성을 위한 국가의 주요 성장엔진이다. 과거 인재양성은 교육부, 원천기술 R&D는 과기정통부 중심으로 이뤄졌다. 현재는 산업통상자원부, 중소벤처기업부 등 모든 중앙부처가 대학을 중심으로 직·간접 지원을 늘리고 있다. 대학이 인재, 기술, 정보, 인프라 등 산업 생태계에 필요한 핵심 자원을 보유하고 있기 때문이다. 산업부도 대학혁신센터 신설을 통한 연구기반을 강화한다. 대학 연구소 단위 블록펀딩을 지원하고, 공대 연구소 중심의 중장기 인력양성 기술개발 사업을 추진하고 있다. 중기부도 벤처창업 기지로 대학에 대한 투자를 확대하고 있다.
대학 산학협력단 역할은 갈수록 커질 전망이다. 산학협력단은 대학 산학연협력 사업을 관리, 지원하는 전담조직이다. 정부, 기업, 지자체의 인재양성 및 R&D 사업의 창구에서 나아가 대학 기술창출과 사업화의 컨트롤타워로 자리잡는 것이 요구된다.
대학은 장기화된 코로나19 사태로 비대면 온라인 교육이 일상화되면서 교육방식에서 근본적 혁신을 요구받고 있다. 인구감소로 대학 입학인원이 줄어들고, 수도권 대학과 지방 대학 간 격차는 갈수록 크게 벌어지고 있다. 대학 재정위기를 해소할 방안 중 하나인 대학 기술사업화 성과 개선도 필요하다.
김철현 전국대학교 산학협력단장·연구처장 협의회장은 “정부와 대학, 민간 간 공고하고 체계적 연계시스템을 어떻게 만들고 효율적으로 활용하느냐는 것이 국가의 미래경쟁력”이라며 “정부와 대학이 국가산업의 미래와 마찬가지로 대학도 교육과 연구 모든 분야에서 기존 사고를 깨고 사회 변혁과 함께 해야만 하는 시대”라고 강조했다.
제주=
김명희기자 noprint@etnews.com
