“기술을 개발만 하고 현실에 적용하지 않으면 무슨 소용이 있을까요. 한국전자통신연구원(ETRI) 국가지능화 기술 역시 마찬가지입니다. 인공지능(AI) 기술로 국가지능화 기반을 구현하고 공공·국민 생활문제를 해결하겠습니다.”
지능화융합연구소는 국민생활문제 해결에 가장 앞서 노력하는 연구조직이다. '국가지능화 종합연구기관'을 표방하는 ETRI 기조에 발맞춰 지능화·AI 기술을 활용해 국민 삶의 질을 개선한다.
박종현 소장은 지능화융합연구소 역할이 국가지능화 기반을 만드는 것이라고 설명했다. 다양한 AI 기반 융합 솔루션을 구현해 이들이 사회 곳곳에 퍼져나가도록 한다.
그는 “AI 기반 해결형 솔루션을 우리나라에 제공하는 것이 주역할”이라며 “이 때문에 각 분야에 대응하는 조직 기반도 갖췄다”고 말했다.
실제로 지능화융합연구소는 내부에 기술정책연구본부, 표준연구본부, 정보보호연구본부 등 3개 본부를 뒀고, 분야별 지능화 솔루션 기술개발을 위한 스마트ICT융합, 도시·교통ICT, 복지·의료ICT, 에너지·환경ICT, 국방·안전ICT연구단 등 5개 연구단을 갖췄다.
이들을 통해 기업이 선뜻 나서기 어려운 사회문제 해결 연구개발(R&D)을 진행할 계획이다.
국민 체감도가 특히 높으면서 앞으로 중요도가 더욱 커지는 '정보보호 분야'를 주요 선결과제로 보고 있다. 저렴한 소프트웨어(SW) 중심 보안 기술을 개발해 중소기업과 국민이 쉽게 다가갈 수 있는 보안 솔루션을 제공하는 것이 목표다. 저비용·고효율인 '주문형 맞춤 보안 기술'을 개발한다.
박 소장은 “SW나 모듈형, 주문형으로 개인과 중소기업이 쉽게 혜택을 받을 수 있는 솔루션을 개발할 것”이라며 “특히 랜섬웨어는 수년 안에 완벽한 해결책을 제시해보자는 목표를 갖고 있다”고 피력했다.
이뿐만이 아니다. 각 연구단을 통해 제조산업, 산업 안전, 국방, 도시교통, 스마트시티 등 다양한 분야 사회 문제에 대응하는 AI 기반 솔루션 개발을 모색하고 있다. 드론 배송을 활용해 택배 업무가중을 줄이는 기술, 소방대원 안전 확보를 위한 위치확인 기술 등도 연구한다. 이미 부서별로 수많은 아이디어를 도출, 구체화하는 과정에 있다.
지능화융합연구소는 또 다른 역점 과제로 '국가지능화 종합계획' 수립도 진행하고 있다. 국가지능화 종합계획은 ETRI가 올해 연말 도출을 목표로 둔 계획이다. 이를 통해 국가지능화 미래상 실현에 꼭 필요한 개념을 구체화 한다. 이미 지난 7월부터 태스크포스(TF)를 구성, 계획 밑그림을 그리고 있다. 연말에는 안을 토대로 '국가지능화포럼'을 개최해 외부 의견도 받을 예정이다.
박 소장은 “국가 차원 지능화 전략을 마련하고 구체적인 추진 방안, 전략까지 계획에 담을 것”이라며 “사회문제뿐만 아니라 산업 융성을 위한 내용까지 더해 국가지능화를 위한 청사진을 마련하는데 전력을 기울이겠다”고 강조했다.
박 소장은 현재 하고 있는 업무가 성과를 내면 우리나라를 더욱 발전시키는 기반을 세울 수 있을 것이라고 힘줘 말했다.
그는 “다양한 요소를 넘어 우리나라 전체에 지능을 입히는 것이 우리 역할”이라며 “한동안 다소 부정적이던 ETRI에 대한 평가를 바꾸고, 국가와 후배에게 훌륭한 연구기관 ETRI를 물려줄 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
