DGIST(총장 국양)는 김종경 뉴바이올로지전공 교수팀이 한국, 오스트리아, 영국이 함께하는 공동연구에 참여해 위 줄기세포 특성을 규명했다고 19일 밝혔다. 향후 위장질환, 위암 발병원인 규명과 치료법 개발에 활용될 것으로 기대된다.
위 내부 위점막층 상피는 음식이 지나가며 손상되지만, 상피 내 위샘에 위치한 위 줄기세포가 세포 재생을 통해 손상부위를 복구한다. 하지만 위 줄기세포의 정확한 위치를 파악하기는 어려웠다. 위치 식별이 힘든 이유는 위샘에서 줄기세포를 구분할 수 있게끔 하는 마커 유전자의 정확도가 떨어지기 때문이다.
연구진은 다른 방식으로 위치를 찾고, 위치별 줄기세포 특성도 찾아냈다. 마커 유전자 대신 분열하는 세포의 특성으로 위치 식별이 가능한 '다색 마우스 색종이 리포터 시스템'을 이용해 생쥐의 위상피세포 계통 추적에 성공했다.
연구팀은 위샘 상부와 하부에서 서로 다른 두 종류의 위 줄기세포를 규명했다. 또 상부, 하부에 있는 위 줄기세포 분자적 특성을 '단일 세포 전사체 분석'을 이용해 규명했다. 특히 상부 줄기세포가 갖는 빠른 분열로 위샘 상부의 재생을 담당하는 성질과 하부 줄기세포가 갖는 느린 분열로 위샘 하부의 재생을 담당하는 특성을 각각 파악하는데 성공했다. 이러한 위샘의 재생은 위점막층 재생에 영향을 줘 관련 질병 원인을 규명하고 치료하는데 도움이 된다.
김종경 교수는 “역할과 특성이 서로 다른 두 가지 종류 위 줄기세포 위치와 분자적 특성을 규명했다”면서 “위장질환과 위암의 발병 원인이해와 치료법 개발 등에 유용하게 활용될 것으로 기대된다”고 말했다.
연구결과는 최근 줄기세포 분야 국제학술지 '셀스템셀(Cell Stem Cell)'에 게재됐다.
대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com
